Pourquoi le sel fait-il geler la glace plus rapidement ?

Pourquoi le sel fait-il geler la glace plus rapidement ?

Contrairement à la croyance populaire, le sel ne fait pas geler la glace plus rapidement. En réalité, il provoque le phénomène inverse : la fonte de la glace.

Le point de congélation

L’eau gèle à 0°C. Cependant, la présence de certaines substances dissoutes, comme le sel, peut abaisser le point de congélation. Cela signifie que la solution saline restera liquide même à des températures inférieures à 0°C.

Quand le sel rencontre la glace

Lorsque du sel est ajouté à de la glace légèrement au-dessus de 0°C, il crée une solution plus froide qui fond une petite quantité de glace. Cela crée un nouvel équilibre thermique, abaissant la température de la solution en dessous de 0°C.

Accélération de la fonte apparente

Bien que la température globale reste inférieure à 0°C, le processus de fonte continue car la solution saline fond davantage de glace pour atteindre un nouvel équilibre thermique. Ce processus donne l’impression que la glace gèle plus rapidement, alors qu’en réalité, elle fond.

Implications pratiques

Ce phénomène est exploité dans des applications pratiques, telles que :

• Déglaçage des routes et des allées : Le sel est utilisé pour faire fondre la glace et la neige sur les surfaces pavées, améliorant ainsi la sécurité et la circulation.
• Conservation des aliments : Le selage des aliments aide à les préserver en abaissant la température de stockage et en inhibant la croissance microbienne.

En conclusion, si le sel semble initialement faire geler la glace plus rapidement, il provoque en réalité le processus inverse : la fonte de la glace. Cela est dû à l’abaissement du point de congélation causé par la présence de sel dissous.