Pourquoi les astronautes ne tombent-ils pas sur Terre ?

Tomber… ne pas tomber… C’est fou quand on y pense, non ? Les astronautes, là-haut, suspendus… Comment ça se fait qu’ils ne nous retombent pas sur la tête ? En chute libre, paraît-il. Chute libre. Moi, quand je saute d’un plongeoir, je tombe dans l’eau. Eux, ils “tombent” sans jamais… atterrir. C’est dingue !

En fait, imaginez : ils chutent effectivement vers la Terre, comme une pomme du pommier (Newton, tout ça…), mais en même temps, ils filent à une vitesse… horizontale, incroyablement rapide ! Tellement rapide que, pendant qu’ils tombent, la Terre, elle, se courbe. Vous visualisez ? Un peu comme si on lançait une balle tellement fort qu’elle raterait le sol en permanence. Elle tomberait et avancerait en même temps. Sauf qu’à cette échelle, avec la Terre… Wahou.

Je me rappelle une fois, j’étais enfant, j’avais vu un documentaire, et ils expliquaient ce truc de la courbure de la Terre. J’avais pas tout compris, sur le coup. Je m’imaginais les astronautes en train de louper le sol, genre de justesse, comme dans un dessin animé, à chaque seconde ! Un peu ridicule, avec le recul… Mais bon, j’étais petit. Maintenant, je comprends un peu mieux. C’est cette vitesse horizontale folle qui fait toute la différence. Paraît qu’ils vont à genre 28 000 km/h… J’ai lu ça quelque part. 28 000 ! C’est inimaginable !

Donc voilà, ils tombent… mais ils avancent tellement vite qu’ils “ratent” la Terre en continu. En fait, ils sont en orbite. C’est pas vraiment qu’ils “flottent” dans le vide, comme on pourrait le croire. C’est une chute… perpétuelle. Fascinant, non ?