Quel est le point le plus haut dans le monde ?

L’Everest : Gardien Immuable du Toit du Monde ?

Depuis plus d’un siècle, une vérité semble gravée dans le roc : l’Everest, majestueux géant de l’Himalaya, est le point le plus élevé de notre planète. Culminant fièrement à 8 849 mètres au-dessus du niveau de la mer, il est officiellement reconnu depuis 1856 comme le sommet suprême de la Terre. Mais cette désignation, solidement ancrée dans l’imaginaire collectif, est-elle vraiment aussi incontestable qu’elle y paraît ?

Si la question de la “hauteur” semble simple, la réponse est, en réalité, plus nuancée qu’on ne le croit. L’altitude, bien que communément utilisée pour définir le point le plus haut, n’est qu’une des manières de mesurer la suprématie géographique. C’est la hauteur au-dessus du niveau de la mer qui a couronné l’Everest roi des montagnes.

Cependant, il existe d’autres critères à considérer. Si l’on se penche sur la distance par rapport au centre de la Terre, un autre prétendant entre en lice : le volcan Chimborazo en Équateur. En raison du renflement équatorial de la Terre, le sommet du Chimborazo est plus éloigné du centre de la Terre que celui de l’Everest, même si son altitude est inférieure (6 263 mètres). En d’autres termes, si vous étiez au centre de la Terre, le sommet du Chimborazo serait plus “haut” que celui de l’Everest.

De plus, si l’on parle de la montagne la plus haute mesurée depuis sa base, c’est le Mauna Kea, un volcan hawaïen, qui remporte la palme. Bien qu’une grande partie de sa masse soit submergée, sa hauteur totale depuis le fond de l’océan Pacifique dépasse les 10 200 mètres, surpassant largement l’Everest.

Ainsi, l’Everest demeure indéniablement le point le plus haut du monde au-dessus du niveau de la mer, une distinction qu’il conserve avec assurance depuis plus d’un siècle. Cependant, la géographie, comme d’autres sciences, est une discipline en constante évolution. Et bien que sa position de “toit du monde” reste largement acceptée, explorer d’autres perspectives nous permet d’apprécier la complexité et la diversité de notre planète. L’Everest, symbole d’aventure et de défi, continue d’inspirer, mais il est bon de se rappeler que la “hauteur” est une question de point de vue, et que la Terre regorge de merveilles qui rivalisent, chacune à leur manière, pour la première place.