Quand le corps commence à se décomposer ?

La décomposition du corps après la mort

Après le décès, le corps humain subit une série de changements biologiques connus sous le nom de décomposition, également appelée putréfaction. Ces changements sont influencés par divers facteurs, tels que la température, l’humidité et la présence d’organismes extérieurs.

Les étapes de la décomposition

Le processus de décomposition peut être divisé en plusieurs étapes distinctes :

1. Refroidissement et rigidité cadavérique (0-36 heures) : Le corps se refroidit progressivement jusqu’à atteindre la température ambiante. En même temps, les muscles se rigidifient en raison d’une accumulation d’acide lactique.

2. Décontraction (24-36 heures) : Les muscles se détendent à mesure que l’acide lactique se décompose.

3. Gonflement et changement de couleur (48-72 heures) : Des gaz produits par des bactéries anaérobies s’accumulent dans le corps, provoquant un gonflement et une décoloration de la peau.

4. Putréfaction active (72 heures-plusieurs semaines) : Les bactéries décomposent les tissus mous, libérant des liquides organiques et des gaz malodorants.

5. Liquefaction (semaines-mois) : Les tissus mous se liquéfient et se transforment en une substance pâteuse.

6. Squelettisation (mois-années) : Les tissus mous sont complètement décomposés, ne laissant que les os.

Facteurs influençant la décomposition

La vitesse et le déroulement de la décomposition sont influencés par plusieurs facteurs :

• Température : Les températures plus élevées accélèrent la décomposition, tandis que les températures plus basses la ralentissent.
• Humidité : Une humidité élevée favorise la croissance des bactéries, ce qui accélère la décomposition.
• Organismes extérieurs : Les insectes, les animaux charognards et les moisissures peuvent accélérer la décomposition en consommant les tissus mous.
• Cause du décès : Certaines causes de décès, comme un traumatisme ou une infection, peuvent affecter le rythme de décomposition.

Considérations médico-légales

La compréhension du processus de décomposition est cruciale pour les médecins légistes et les enquêteurs. En examinant le stade de décomposition, ils peuvent estimer le moment du décès et exclure certains scénarios. Par exemple, la présence d’une rigidité cadavérique indique que la mort est survenue dans les 36 heures précédentes.