Pourquoi les bébés sont-ils de si bons nageurs ?

Le mystère du “bébé nageur” : réflexe archaïque ou mythe parental ?

L’image du nouveau-né, gracieusement glissant dans l’eau, évoque souvent une prédisposition innée à la natation. On parle souvent de “bébés nageurs”, un terme qui, bien que poétique, nécessite une clarification. Car la réalité est plus nuancée que cette représentation idyllique. Si les nourrissons semblent posséder une certaine aisance aquatique, il ne s’agit pas d’une véritable compétence natatoire, mais d’un réflexe archaïque, fascinant et transitoire.

Ce réflexe, également connu sous le nom de réflexe de natation ou réflexe de plongée, se manifeste par une série de mouvements automatiques et coordonnés lorsque le bébé est placé dans l’eau. Il se caractérise par des mouvements rythmiques des bras et des jambes, rappelant un style de nage rudimentaire. De plus, une apnée réflexe se déclenche, permettant au bébé de retenir sa respiration pendant un court instant. Cette combinaison de mouvements et d’apnée contribue à la perception d’une habileté aquatique inattendue.

Cependant, il est crucial de comprendre que ce réflexe n’est pas une capacité acquise, ni une garantie de sécurité en milieu aquatique. Il s’agit d’un mécanisme de survie archaïque, probablement hérité de nos ancêtres, qui disparait progressivement entre 4 et 6 mois, et complètement avant la fin de la première année de vie. Ce n’est pas une compétence consciente, le bébé n’apprend pas à nager, il réagit instinctivement aux stimuli aquatiques.

L’intensité et la durée de ce réflexe varient d’un bébé à l’autre. Certains manifesteront des mouvements plus amples et une apnée plus prolongée que d’autres. Il est important de ne pas surestimer ce réflexe et de ne jamais laisser un bébé sans surveillance près de l’eau, même s’il semble posséder cette aptitude innée. Le réflexe de natation ne remplace en aucun cas la surveillance constante d’un adulte et l’apprentissage formel de la natation à un âge plus avancé.

En conclusion, la capacité apparente des bébés à “nager” est en réalité un fascinant réflexe archaïque, un vestige évolutif qui disparaît rapidement. Ce phénomène, bien qu’impressionnant, ne doit jamais être interprété comme une compétence de natation à part entière, et ne dispense en aucun cas de la vigilance absolue et des précautions de sécurité nécessaires autour de l’eau. L’admiration pour ce réflexe ne doit pas occulter la nécessité primordiale de protéger les bébés des risques de noyade.