Pourquoi ajouter du sel à l’eau pour la faire bouillir ?

Le sel et l’ébullition de l’eau : une question de mythe ou de réalité ?

L’idée répandue selon laquelle ajouter du sel à l’eau accélère son ébullition est un mythe tenace, pourtant largement contredit par la science. Contrairement à la croyance populaire, ajouter du sel à l’eau n’accélère pas significativement son temps d’ébullition. En réalité, il le ralentit légèrement.

L’explication souvent avancée, évoquant une interaction entre les ions sodium et chlorure et les molécules d’eau, limitant ainsi leur mobilité et concentrant l’énergie calorifique sur les molécules restantes, est une simplification abusive. Si une infime interaction existe, son effet sur le temps d’ébullition est négligeable à l’échelle domestique.

Alors, d’où vient cette idée fausse ? Plusieurs facteurs contribuent à la persistance de ce mythe :

• Observation subjective: L’ajout de sel dans une grande quantité d’eau pourrait donner l’impression d’une ébullition plus rapide, mais cette impression est trompeuse. Des mesures précises démontrent le contraire.

• Confusion avec d’autres effets: Le sel est souvent utilisé en cuisine pour relever le goût des aliments après que l’eau a bouilli. Cette association temporelle pourrait faussement suggérer un lien de cause à effet entre l’ajout de sel et la rapidité de l’ébullition.

• Transmission orale et manque de vérification: Comme de nombreuses idées reçues, celle-ci se transmet de génération en génération sans être soumise à une vérification scientifique rigoureuse.

L’effet réel du sel: Au lieu d’accélérer l’ébullition, le sel augmente légèrement le point d’ébullition de l’eau. Ce phénomène, appelé élévation ébullioscopique, est prédit par les lois de la chimie physique. Cependant, l’augmentation du point d’ébullition est minime pour les quantités de sel utilisées en cuisine (quelques grammes par litre d’eau). Cet effet est bien trop faible pour être perceptible dans une utilisation domestique.

En conclusion: Ajouter du sel à l’eau pour la faire bouillir n’a pas d’impact significatif sur le temps d’ébullition. Il est donc inutile et même légèrement contre-productif de le faire dans ce but. Cette idée, largement répandue, est un parfait exemple de la persistance des mythes face à l’évidence scientifique. La prochaine fois que vous préparerez vos pâtes, vous pouvez donc vous passer de cette étape inutile !