Quels sont les effets indésirables quand on a trop de fer ?

La surcharge en fer : Un excès discret aux conséquences importantes

L’importance du fer pour notre organisme est indéniable. Ce minéral est essentiel à la production d’hémoglobine, la protéine qui transporte l’oxygène dans le sang, et joue un rôle crucial dans de nombreuses réactions enzymatiques. Cependant, un excès de fer, souvent appelé surcharge en fer ou hémochromatose, peut s’avérer insidieux et engendrer une cascade de problèmes de santé. Contrairement aux carences en fer qui sont souvent mises en avant, l’excès de fer est un sujet moins abordé, mais tout aussi important à comprendre.

L’organisme possède des mécanismes efficaces pour absorber le fer contenu dans les aliments, mais il n’a pas de moyen d’éliminer activement un surplus. C’est pourquoi, en cas d’apport excessif ou de trouble métabolique, le fer s’accumule progressivement dans les organes, notamment le foie, le cœur, le pancréas et les articulations. Cette accumulation toxique est à l’origine d’une série d’effets indésirables souvent vagues et difficiles à attribuer directement à la surcharge en fer au début.

Quels sont les signes d’alerte d’une surcharge en fer?

Les symptômes d’une surcharge en fer peuvent varier d’une personne à l’autre, mais certains sont plus fréquemment observés :

• Fatigue persistante et inexpliquée : Une sensation d’épuisement constant, même après un repos adéquat, est un symptôme courant.
• Douleurs articulaires : Des douleurs et une raideur dans les articulations, particulièrement au niveau des mains, des poignets, des genoux et des chevilles, peuvent être présentes.
• Baisse de la libido : Une diminution du désir sexuel, tant chez les hommes que chez les femmes, peut être un signe précoce.
• Douleurs abdominales : Une sensation de malaise ou de douleur diffuse dans la région abdominale peut indiquer une atteinte du foie.
• Changement de la couleur de la peau : Dans les cas avancés, la peau peut prendre une teinte bronze ou grisâtre.
• Troubles cardiaques : L’accumulation de fer dans le cœur peut entraîner des arythmies, une insuffisance cardiaque et d’autres problèmes cardiaques.
• Diabète : L’accumulation de fer dans le pancréas peut perturber la production d’insuline et conduire au développement d’un diabète de type 2.
• Atteinte hépatique : La surcharge en fer peut endommager le foie, entraînant une cirrhose et un risque accru de cancer du foie.

Comment gérer une surcharge en fer ?

Le diagnostic de la surcharge en fer repose sur des analyses de sang, notamment la mesure du taux de ferritine, du fer sérique et du coefficient de saturation de la transferrine. Une biopsie hépatique peut également être réalisée pour évaluer l’étendue des dommages au foie.

La prise en charge de la surcharge en fer vise à diminuer le taux de fer dans l’organisme et à prévenir les complications. La méthode la plus courante est la phlébotomie, également appelée saignée thérapeutique. Cette procédure consiste à prélever régulièrement du sang, généralement tous les trois à six mois, pour éliminer l’excès de fer. La fréquence des saignées est adaptée à chaque patient en fonction de son taux de fer et de sa tolérance.

Dans certains cas, notamment lorsque les phlébotomies sont contre-indiquées, des médicaments chélateurs du fer peuvent être prescrits. Ces médicaments se lient au fer dans le sang et permettent son élimination par les urines ou les selles.

Au-delà des traitements médicaux : Des ajustements du mode de vie

En complément des traitements médicaux, certaines modifications du mode de vie peuvent aider à gérer une surcharge en fer :

• Éviter les suppléments de fer : Il est essentiel de ne pas prendre de suppléments de fer sans avis médical.
• Modérer la consommation de viande rouge : La viande rouge est une source importante de fer héminique, plus facilement absorbé par l’organisme.
• Limiter la consommation d’alcool : L’alcool peut aggraver les dommages au foie causés par la surcharge en fer.
• Privilégier une alimentation riche en calcium et en tanins : Le calcium et les tanins peuvent inhiber l’absorption du fer. On les retrouve respectivement dans les produits laitiers et le thé, le café et le vin rouge.

En conclusion, la surcharge en fer est un problème de santé qui peut avoir des conséquences graves si elle n’est pas détectée et traitée à temps. La reconnaissance des symptômes, un diagnostic précis et une prise en charge adaptée sont essentiels pour préserver la santé et la qualité de vie des personnes concernées. Il est donc crucial de consulter un médecin en cas de suspicion de surcharge en fer.