Pourquoi l’eau ne prend pas feu ?

Pourquoi l’eau n’est-elle pas inflammable ?

Contrairement à une idée reçue répandue, l’eau ne prend pas feu. Cette propriété unique est cruciale pour son utilisation comme agent d’extinction d’incendie. Voici pourquoi :

La molécule d’eau

L’eau est une molécule composée de deux atomes d’hydrogène et d’un atome d’oxygène (H2O). Les atomes d’hydrogène sont liés à l’atome d’oxygène par des liaisons covalentes, qui sont des partages d’électrons. Ces liaisons sont très stables et nécessitent une quantité importante d’énergie pour être rompues.

Point d’éclair élevé

Le point d’éclair d’une substance est la température la plus basse à laquelle elle dégage des vapeurs inflammables. Pour l’eau, le point d’éclair est extrêmement élevé, environ 3 743 °C. Cela signifie que les vapeurs d’eau ne peuvent pas s’enflammer même à des températures très élevées.

Capacité thermique

La capacité thermique est la quantité d’énergie nécessaire pour élever la température d’une unité de masse d’une substance d’un degré. L’eau a une capacité thermique spécifique très élevée. Lorsqu’elle est chauffée, elle absorbe une grande quantité d’énergie sans augmenter considérablement sa température. Cette propriété lui permet d’absorber la chaleur du feu sans s’enflammer.

Excès d’oxygène

La combustion est un processus chimique qui nécessite trois éléments : un combustible, un comburant (généralement l’oxygène) et la chaleur. Lorsque l’eau est exposée à une flamme, elle se vaporise rapidement. La vapeur d’eau est plus volumineuse que l’air, ce qui repousse l’oxygène présent dans l’air. Cela crée un environnement pauvre en oxygène, ce qui empêche la combustion de se poursuivre.

Conclusion

Contrairement aux apparences, l’eau est une substance non inflammable. Sa molécule stable, son point d’éclair élevé, sa capacité thermique spécifique élevée et sa capacité à former de la vapeur qui déplace l’oxygène contribuent toutes à sa propriété unique de ne pas prendre feu. Cette propriété rend l’eau indispensable comme agent d’extinction d’incendie, car elle peut rapidement étouffer un feu en absorbant la chaleur, en diluant le combustible et en empêchant l’accès à l’oxygène.