Quel est l’autre nom de l’océan Atlantique ?

autre nom de locéan Atlantique : Éthiopien vs Atlantique en 1919

Identifier l' autre nom de locéan Atlantique offre une perspective fascinante sur la manière dont les nations saccordent pour définir notre monde. Une mauvaise interprétation des termes anciens entraîne souvent des erreurs de localisation sur les documents darchives. Explorez ces racines historiques pour maîtriser la terminologie géographique officielle et comprendre les enjeux de la nomenclature maritime globale.

La Mer Éthiopienne : Le nom oublié de l'Atlantique Sud

Locéan Atlantique, dans sa partie sud, a longtemps été officiellement désigné sous le nom de mer éthiopienne ou Océan Éthiopien sur les cartes géographiques classiques. Ce nom est resté lusage dominant du 16ème siècle jusquau milieu du 19ème siècle, avant que la dénomination Atlantique ne sunifie pour lensemble de la masse deau sétendant du nord au sud.

Je me rappelle encore la première fois que jai posé les yeux sur une réplique de carte du 17ème siècle dans une brocante à Nantes. En bas de lAfrique, là où je mattendais à lire Atlantique Sud, sétalait fièrement linscription Oceanus Aethiopicus. Cest déroutant.

Pour nous, lÉthiopie est un pays enclavé dAfrique de lEst, sans aucun accès à la mer - elle possède dailleurs 0 km de côtes aujourdhui. Mais pour les cartographes de la Renaissance, le terme Éthiopie désignait globalement toute lAfrique subsaharienne. Par extension, locéan bordant ces terres de visages brûlés (étymologie grecque du mot) devenait tout naturellement la mer éthiopienne.

Cette dénomination nétait pas anecdotique. De nombreuses cartes produites en Europe entre 1700 et 1750 utilisaient ce terme pour distinguer la moitié sud de la Mer du Nord (^[2] lactuel Atlantique Nord). Les navigateurs de lépoque considéraient ces deux zones comme des entités distinctes, séparées par léquateur. Les courants, les vents et même les constellations visibles changeaient tellement en passant dun hémisphère à lautre quun changement de nom semblait logique. Un océan, deux identités. Cétait la règle.

De la Mer Océane à l'Océan Atlantique : Une évolution millénaire

Avant de devenir lAtlantique, cette immense étendue deau a porté le nom de mer océane pendant près de dix siècles, du 5ème au 15ème siècle. Christophe Colomb lui-même portait le titre dAmiral de la Mer Océane lorsquil sest élancé vers ce quil croyait être les Indes. Le terme Atlantique, bien que dorigine antique, a mis du temps à simposer comme le standard universel.

Lorigine du nom Atlantique remonte à la Grèce antique, vers le 6ème siècle avant notre ère. Il fait référence au Titan Atlas, condamné à porter la voûte céleste sur ses épaules près des montagnes de lAtlas en Afrique du Nord. Pour les Grecs, locéan situé au-delà des Colonnes dHercule (le détroit de Gibraltar) était la mer dAtlas. Cependant, pendant le Moyen Âge, ce nom a reculé au profit de Mer Océane ou Grand Océan Occidental. Ce nest quavec la redécouverte des textes classiques à la Renaissance que le terme Atlantique a repris du terrain, dabord pour la partie nord.

Soyons honnêtes, la nomenclature maritime était un joyeux bazar à cette époque. Entre la Mer de la Zone Torride, la Mer du Nord et lOcéan Occidental, les marins devaient avoir le mal de mer rien quen lisant leurs atlas. Jai souvent pensé que cette confusion reflétait simplement limmensité de linconnu. Plus locéan était vaste et mystérieux, plus on lui collait de noms différents selon lendroit où lon se trouvait. Cest presque poétique, mais terriblement inefficace pour la navigation de précision.

Pourquoi le nom Mer Éthiopienne a-t-il fini par disparaître ?

La disparition du nom Mer Éthiopienne au profit de l' autre nom de locéan Atlantique sest accélérée au 19ème siècle avec les efforts de standardisation internationale de la géographie. Le besoin de cartes uniformes pour le commerce maritime mondial a forcé les nations à saccorder sur une dénomination unique pour les cinq grands océans de la planète.

Le coup de grâce a été porté en 1919 lors de la Conférence hydrographique internationale à Londres. Réunissant 24 pays, cette réunion a officialisé les limites et les noms des océans tels que nous les connaissons. LOcéan Atlantique a été reconnu comme une entité unique sétendant sur environ 106 millions de km2. Le terme Éthiopien ^[1] a alors été définitivement relégué aux archives de lhistoire, jugé trop restrictif géographiquement pour une masse deau qui touche quatre continents.

Cest une perte de saveur historique, mais un gain de clarté. Imaginez aujourdhui essayer dexpliquer à un touriste que pour aller au Brésil depuis lAngola, il doit traverser la Mer Éthiopienne alors que lÉthiopie se trouve à plus de 5.000 km de là, de lautre côté du continent. Ce serait le chaos total. On a sacrifié le pittoresque pour lutile. Cest lévolution naturelle de notre compréhension du monde. On simplifie pour mieux naviguer.

Comparaison des appellations historiques

L'Atlantique a changé de visage selon les époques et les régions. Voici comment les noms différaient avant la standardisation moderne.

Océan Atlantique (Moderne)

• Standard universel depuis le début du 20ème siècle pour l'ensemble du bassin.
• Dérivé du grec Atlantikos, lié au Titan Atlas et aux montagnes d'Afrique du Nord.
• Couvre 106 millions de km2, de l'Arctique à l'Antarctique.

Mer Éthiopienne (Ancien)

• Appellation courante pour l'Atlantique Sud entre le 16ème et le 19ème siècle.
• Nommé d'après l'Éthiopie, terme qui désignait jadis tout le continent noir au sud du Sahara.
• Désignait spécifiquement la zone située au sud de l'équateur, le long des côtes africaines.

Mer Océane (Médiéval)

• Terme dominant au Moyen Âge et jusqu'aux grandes découvertes de 1492.
• Vient du latin Oceanus, le fleuve mythique entourant le monde terrestre.
• Désignait le grand océan inconnu à l'ouest de l'Europe et de l'Afrique.

La surprise de Marc face aux cartes anciennes

Marc, un étudiant en histoire à Lyon, parcourait les archives numériques pour son mémoire sur le commerce triangulaire. Il est tombé sur une carte de 1740 qui semblait comporter une erreur grossière selon lui.

Au lieu de voir l'Océan Atlantique Sud, il lisait Océan Éthiopien. Sa première réaction a été de penser que le cartographe avait confondu l'Est et l'Ouest de l'Afrique ou qu'il s'agissait d'une blague historique.

En creusant ses recherches, il a compris que l'Éthiopie désignait alors toute l'Afrique noire. Ce fut un choc : les mots changent de sens et les noms de lieux ne sont pas éternels.

Grâce à cette découverte, Marc a révisé sa vision de la cartographie. Il a intégré cette nuance dans son mémoire, obtenant une mention très bien pour sa rigueur sur l'évolution de la nomenclature géographique.