Quels sont les aliments riches en protéines pour les chevaux ?

Protéines pour chevaux : au-delà de la luzerne et du trèfle

L’apport protéique est crucial pour la santé et les performances du cheval, influençant sa croissance, sa musculature, la qualité de son poil et son système immunitaire. Si la luzerne et le trèfle sont souvent cités comme des sources riches en protéines, il est important de nuancer cette affirmation et d’explorer un spectre plus large d’aliments pour assurer un régime équilibré. L’objectif n’est pas seulement de fournir des protéines, mais des protéines de qualité, contenant l’ensemble des acides aminés essentiels dans les bonnes proportions.

Les légumineuses : un pilier, mais pas la seule solution

La luzerne et le trèfle, en effet, sont d’excellentes sources de protéines brutes, riches en lysine, un acide aminé essentiel souvent limitant dans d’autres aliments. Cependant, leur teneur en acides aminés soufrés (méthionine et cystine) est souvent inférieure aux besoins du cheval, notamment en période de forte demande (croissance, gestation, lactation, travail intense). Un apport exclusif ou majoritaire en légumineuses peut donc mener à des carences. Il est donc vital de compléter leur alimentation avec d’autres sources.

Diversifier l’alimentation pour un apport optimal:

Pour un apport protéique équilibré et complet, il est crucial de diversifier l’alimentation du cheval en considérant :

• Les céréales : L’orge, l’avoine, le maïs et le blé contiennent des protéines, mais leur qualité est variable et souvent moins riche en lysine que les légumineuses. Ils sont plutôt une source d’énergie. L’avoine est généralement privilégiée pour sa digestibilité et son apport en fibres.

• Les tourteaux de graines oléagineuses: Le tourteau de soja, de colza ou de lin sont des compléments intéressants. Riches en protéines et en certains acides aminés, ils permettent de compenser les déficits potentiels des légumineuses. Cependant, leur utilisation doit être contrôlée et adaptée aux besoins spécifiques du cheval, en raison de leur teneur en matières grasses.

• Les sous-produits agricoles: Des sources moins courantes, mais potentiellement intéressantes, incluent les tourteaux de tournesol ou de graines de coton (attention à la qualité et à l’absence de toxines), ainsi que certains farines de céréales secondaires. La consultation d’un nutritionniste équine est fortement recommandée pour leur utilisation.

• Les pâturages diversifiés: Un pâturage riche et varié, comprenant diverses graminées et légumineuses, contribue significativement à l’apport protéique naturel du cheval. L’analyse de la composition du pâturage est utile pour ajuster l’alimentation complémentaire.

L’importance de la consultation professionnelle:

Il est essentiel de souligner que les besoins en protéines varient considérablement en fonction de l’âge, du sexe, de la race, du niveau d’activité et de l’état physiologique du cheval. Seul un vétérinaire ou un nutritionniste équine est qualifié pour déterminer les besoins spécifiques de votre animal et établir un plan d’alimentation adapté, garantissant un apport protéique optimal et une santé irréprochable. Ne vous fiez pas uniquement aux généralités, et privilégiez une approche personnalisée.