Pourquoi roule-t-on à gauche en Namibie ?

La Namibie, un îlot de conduite à gauche en Afrique australe : Mythes et réalités

La Namibie est un pays fascinant, riche en paysages grandioses et en une faune sauvage impressionnante. Mais au-delà des dunes rouges et des animaux emblématiques, une particularité attire l’attention des visiteurs : la conduite à gauche. Alors que la majorité des pays d’Afrique, et particulièrement ceux de l’Afrique australe, ont adopté la conduite à droite, la Namibie demeure une exception. Mais pourquoi ? La réponse n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît et ne se résume pas à une simple anecdote historique.

Contrairement à certaines idées reçues qui évoquent une influence persistante de l’ancien colonisateur allemand, la réalité est plus nuancée. Si l’Allemagne a effectivement colonisé la Namibie à la fin du XIXe siècle et imposé la conduite à gauche, cette pratique n’a pas été systématiquement maintenue après l’indépendance en 1990. Plusieurs facteurs ont contribué à maintenir le système de conduite à gauche, et le changement aurait entraîné des coûts considérables et des perturbations importantes.

Premièrement, le changement d’infrastructure serait colossal. Il faudrait adapter la signalisation routière, les ronds-points, les voies de circulation, et même la conception des véhicules. Dans un pays aussi vaste et aux infrastructures parfois limitées, le coût d’une telle entreprise serait prohibitif.

Deuxièmement, l’adaptation des conducteurs namibiens serait un défi majeur. Il faudrait un programme de formation intensif et onéreux pour réapprendre à conduire à droite. Cela impliquerait des tests de conduite, une nouvelle signalisation et une période d’adaptation potentiellement dangereuse sur les routes.

Troisièmement, la Namibie partage ses frontières avec des pays où la conduite à gauche est également pratiquée, comme l’Afrique du Sud et la Zambie. Maintenir la cohérence avec ses voisins immédiats simplifie les échanges commerciaux et les déplacements transfrontaliers. Un changement unilatéral créerait des complications inutiles et potentiellement dangereuses aux frontières.

En conclusion, la persistance de la conduite à gauche en Namibie n’est pas le fruit du hasard ou d’un simple héritage colonial. Elle est le résultat d’une analyse pragmatique des coûts et des avantages, privilégiant la stabilité et la sécurité économique à court et moyen termes. Pour les visiteurs, cela signifie une vigilance accrue, particulièrement sur les longues distances, où l’habitude de la conduite à droite peut entraîner des déviations dangereuses lors des croisements. Mais cette particularité contribue aussi au charme unique et au caractère distinctif de ce pays d’Afrique australe.