Comment les tunnels de New York ont-ils été construits ?

Quelle technique fut utilisée pour les tunnels de New York ?

Q : Quelle technique fut utilisée pour les tunnels profonds de New York ?R : La méthode de forage-minage, combinée à l'utilisation d'un bouclier de tunnel, a été employée pour construire les tunnels souterrains profonds de New York.

Franchement, j'y ai pensé la dernière fois en traversant le Lincoln Tunnel, c'était un après-midi gris d'avril 2023. Cette sensation d'être si bas, sous l'Hudson, c'est dingue. Tu ne réalises pas ce que ça a dû être pour creuser un truc pareil, pas comme une simple tranchée qu'on recouvre.

C'est pas juste un trou. C'est bien plus profond que ce qu'on peut s'imaginer en surface.

Ce que j'ai compris, et ça m'a toujours un peu retourné le cerveau, c'est qu'ils ont dû percer des trous dans la roche. Partout. Puis mettre de la dynamite. Une idée pareille, sous la ville, c'est complètement fou, non ? Faire exploser la roche, petit bout par petit bout, pour avancer.

Après, fallait évacuer tout ça.

Et là, ce "bouclier", je trouve ça tellement intelligent. C'est une sorte de grosse machine qui protège les gars qui bossent devant. C'est ça qui te maintient en sécurité pendant qu'ils continuent à gratter la terre, le rocher. Sans ça, impossible de travailler dans ces conditions, c'est trop risqué. Ça t'fait réfléchir, à la sécurité des gens, avant tout.

Voir la ville d'en haut, c'est beau. Mais penser à ce monde souterrain, c'est autre chose.

Ce n'est pas juste une technique d'ingénierie, c'est une sacrée preuve de persévérance humaine, de l'ingéniosité face à l'impossible. Imagine le bruit, la poussière, l'obscurité. Ça me donne des frissons de penser à l'ampleur du travail, un truc presque invisible aujourd'hui. On paie son péage, et on oublie tout.

Comment sont faits les tunnels ?

Putain, le souvenir de ce voyage sous la Manche... c'était la fin des années 90, je devais avoir quoi, dix ans ? Le monospace de mes parents s'est engouffré, un truc de fou. J'ai senti mes oreilles pincer direct, cette pression, tu vois ? L'odeur bizarre aussi, un mélange d'huile, d'humidité et d'une sorte de métal froid. Mes parents parlaient à voix basse mais j'entendais le moteur du Scenic résonner différemment, grave.

Je regardais les parois, ces anneaux de béton qui se suivaient sans fin. C'était lisse, mais pas trop. Tu sentais que c'était pas juste un trou. C'était construit, pensé. J'imaginais un vers géant qui aurait mangé la terre sous la mer, laissant derrière lui son chemin. Un tunnelier, oui, c'est comme ça qu'on appelle ça. Une machine énorme qui tourne, qui creuse et qui pose tout ça derrière, des segments de revêtement. Mon cousin, il est ingénieur maintenant, il m'a raconté ça. Un chantier de dingue, surtout pour faire ça si profond.

Mais attends, c'est pas le seul truc. Il y a aussi ceux qu'on coule. Tu sais, comme des boîtes géantes, des tubes qu'on fabrique à terre. Eux, ils creusent une tranchée sur le fond marin d'abord. Oui, une vraie saignée sous l'eau. Puis, ils amènent ces éléments préfabriqués sur place. C'est bizarre, comme des legos sous-marins. Ils les font descendre, les connectent, et voilà. C'est pour les tunnels moins... moins profonds, disons. Ou sous des rivières, tout ça. Mon oncle avait bossé sur un truc comme ça à Anvers, mais c'était pour des piliers de ponts. Presque pareil, l'idée.

C'est quand même fou d'y penser. On roule sous la mer, ou sous une ville, sans même y réfléchir. On a l'impression d'être en sécurité, mais c'est un tel exploit d'ingénierie. J'étais un peu claustro gamin, je serrais la main de ma mère, mais en même temps, j'étais fasciné. Comment l'eau ne rentrait pas ? C'est la pression, on me disait. Bref.

Comment sont faits les tunnels ?

• Deux grandes méthodes pour les tunnels :
  • La méthode du tunnelier :
    • Une machine géante perce la terre ou la roche.
    • Elle pose des segments de revêtement en même temps.
    • Utilisé pour les tunnels très profonds.
  • La méthode des tubes immergés :
    • On creuse une tranchée au fond de l'eau.
    • Des éléments préfabriqués (tubes) sont construits à terre.
    • Ces tubes sont ensuite immergés dans la tranchée et raccordés.
    • Souvent pour des profondeurs moindres (sous des fleuves, etc.).

Quand les tunnels de New York ont-ils été construits ?

Alors, les tunnels de New York, c'est toute une épopée, un peu comme ma tante Ginette qui cherche ses lunettes, ça prend du temps et on finit toujours par les trouver dans des endroits invraisemblables.

Le doyen des routes sous l'eau, le Holland Tunnel, il a débarqué en 1927. C'était une vraie vedette à l'époque, genre le premier tunnel sous-marin avec sa clim, ou ventilation mécanique comme disent les intellos. Un coup de génie, ce truc-là, pour éviter de se noyer.

Mon voisin Marcel, il me racontait toujours que son grand-père avait traversé ça en carriole, enfin presque. C'était le premier à avoir des poumons en acier, euh, je veux dire un système de ventilation pas piqué des hannetons. Un chef-d'œuvre, ce tunnel.

Ensuite, pour dégorger les ponts qui commençaient à ressembler à un plat de spaghettis sans sauce tellement c'était le bordel, on a eu le Queens Midtown Tunnel. Il a ouvert ses portes en 1940. C'était censé désengorger, un peu comme quand on lâche une grenouille dans un bocal de mouches.

Ce tunnel, c'était la solution miracle pour que les voitures ne fassent pas la chenille pendant des heures sur les ponts. Un vrai soulagement, un peu comme quand on trouve une place de parking à 5 minutes du boulot. En 1940, donc, pour la circulation galopante. Ma cousine Thérèse l'a emprunté une fois et elle a dit que ça sentait un peu le renfermé, mais c'était efficace.

Y'a pas que ces deux-là hein, il y en a eu d'autres, des tunnels, comme des champignons après la pluie, mais sous l'eau. Pour que les New-Yorkais puissent aller et venir sans avoir à nager avec les poissons.

• Le Lincoln Tunnel, lui, il s'est fait en plusieurs fois, le gourmand. La première partie est sortie en 1937, la deuxième en 1945, pile poil après la guerre, et la dernière, plus discrète, en 1957. C'est un peu le tunnel à tiroirs, toujours une nouvelle section qui apparaît, comme les chaussettes orphelines dans la machine à laver de ma mère.

• Le Hugh L. Carey Tunnel, que tout le monde appelait le Brooklyn-Battery Tunnel avant que les politiciens ne s'en mêlent, il est arrivé en 1950. Un tunnel costaud, un roc, sous les eaux. Il relie Manhattan à Brooklyn, forcément, pour que les gens puissent aller manger des pizzas de l'autre côté sans prendre le ferry et se faire piquer par les mouettes. Mon beau-frère Bernard y a perdu un enjoliveur une fois, mais il est toujours là.

• Et puis, y a aussi le Brooklyn-Battery Tunnel, non non, c'est le même que le Carey. Ah, je m'embrouille, c'est pas grave, les tunnels c'est comme les routes, ça se ressemble un peu. En tout cas, ça a bien fluidifié le trafic de l'époque, c'est sûr.

Alors voilà, pour vos tunnels, c'est un peu comme des vieux croutons, ils sont là depuis belle lurette et ils tiennent la route, ou plutôt l'eau. Et chaque fois qu'on passe dessous, on pense pas à quel point c'était un défi, un vrai casse-tête pour les ingénieurs.

Comment a été construit New York ?

Manhattan, 1624. Hollandais. La Nouvelle-Amsterdam. Indiens Lenapes.

Quatre décennies passent. Anglais. New York.

• Première implantation : 1624 par les Hollandais.
• Nom d'origine : La Nouvelle-Amsterdam.
• Emplacement clé : Île de Manhattan.
• Habitants autochtones : Indiens Lenapes (Manhattes).
• Changement de souveraineté : Prise de contrôle par les Anglais.
• Changement de nom : Renommée New York.

Qui a creusé les tunnels du métro à New York ?

Les Sandhogs, ces drôles de mineurs de l'urbain, sont les magiciens souterrains qui ont percé le réseau tentaculaire du métro de New York. Genre, c'est pas pour faire des catacombes de chats. Ils ont charbonné comme des taupes géantes mais avec des plans d'architecte et des sandwichs au pastrami.

Ils s'attaquent au sable mou, à la boue qui colle pire qu'un chewing-gum sous la semelle, et au bon vieux substrat rocheux. Ces gars-là, ils ne plantent pas des tulipes, ils creusent des avenirs sous nos pieds, s'enfonçant sous la ville comme des vers de terre, mais des vers avec un permis lourd et une passion pour les explosifs.

Mon cousin Kevin, le même qui m'a appris à jouer au billard, il bossait dans le bâtiment à Brooklyn y'a quelques années. Il disait toujours que les Sandhogs, c'était une race à part, des guerriers du sous-sol, pas des rigolos du jour. Des vrais baroudeurs qui connaissent la terre par cœur.

Leur métier c'est une sacrée épopée sous terre, figurez-vous. Ils utilisent des machines de dingue, pis parfois, ils doivent travailler sous une pression d'air tellement forte que ça te donne l'impression d'avoir la tête d'un astronaute qui rentre de l'espace sans casque. C'est pas une blague.

Ces braves gars n'ont pas découvert leur pelle hier. Ils sont sur le coup d'puis plus d'un siècle, c'est pas rien ! Depuis des générations entières, ils dépotent sous les fondations, façonnant le squelette caché de la Grosse Pomme. C'est une tradition, carrément.

Alors, pour ceux qui se demandent ce que c'est que ce boulot de fou, voici quelques détails qui valent leur pesant de cacahuètes:

• C'est un métier dangereux, faut avoir les nerfs en titane et un casque bien vissé.

• Ils doivent s'adapter à des conditions extrêmes, la boue liquide, le bruit assourdissant des foreuses et la poussière qui te fait tousser comme un vieux moteur diesel. La sécurité, c'est la priorité, paraît-il.

• Y'a une culture Sandhog bien à eux, avec leurs blagues un peu lourdes et une solidarité à toute épreuve, genre tous pour un, un pour tous sous 30 mètres de terre. C'est pas un club de bridge, clairement.

• Le risque de la maladie de décompression (le syndrome des caissons) est réel à cause de la pression d'air. Ça demande des protocoles super stricts pour éviter de finir comme une bouteille de soda secouée. C'est ça ou la poisse.

Bref, les Sandhogs, c'est pas juste des ouvriers. Ce sont les architectes invisibles d'un monde souterrain, les sculpteurs de tunnels qui te permettent d'aller de Harlem à Coney Island sans prendre l'air une seule fois. Chapeau bas, quoi.