Quelle est la première ville du Québec ?

Première ville du Québec ?

La toute première ville québécoise, c'est une histoire que j'ai un peu fouillée, enfin, disons que ça m'a toujours intrigué ce genre de détails historiques.

En fait, c'est Québec qui est née la première, en 1608. Champlain, lui, avait une vision, ça c'est clair.

Après ça, Trois-Rivières est arrivée, fondée en 1634. J'imagine les pionniers s'installer, le quotidien, une autre époque.

Et puis Ville-Marie, que l'on connaît aujourd'hui comme Montréal, elle est venue plus tard dans le lot.

Quel est le premier nom de la ville de Québec ?

Stadaconé.

Voilà. Mais si la vie était si simple, on s'ennuierait, n'est-ce pas ?

Répondre « Québec, place forte et port » au nom de la ville, c’est comme si on vous demandait votre prénom et que vous répondiez « Humain, majoritairement composé d’eau et un peu anxieux ». C'est une description, pas un nom. Charmant, mais à côté de la plaque.

Avant que Champlain ne pointe le bout de son nez avec ses plans et son astrolabe, l'endroit grouillait de vie. Les Iroquoiens du Saint-Laurent avaient un village pile là. Son petit nom ? Stadaconé. C'est le nom de baptême originel, celui qui était là avant que les livres d'histoire ne soient imprimés en Europe.

Alors, pour mettre de l'ordre dans ce grenier qu'est l'histoire :

• Stadaconé : Le nom du village iroquoien. C'est la version originale, non remastérisée. Le chef de la place s'appelait Donnacona. Un homme qui a eu la mauvaise surprise de se faire offrir un voyage aller-simple pour la France par un certain Jacques Cartier.

• Québec : Le nom que Champlain a choisi en arrivant en 1608. Il l'a subtilement emprunté aux Algonquins. Le mot Kébec signifie « là où le fleuve se rétrécit ». C'est d'un pragmatisme désarmant. On dirait un nom de meuble IKEA : fonctionnel, descriptif, sans fioritures.

Le "premier" nom dépend donc de qui vous demandez. C'est un peu comme demander qui a inventé la poutine ; vous aurez dix réponses et un début de chicane.

Ce qui est fascinant, c’est le mystère de Stadaconé. Entre le passage de Cartier et l'arrivée de Champlain, le village et ses habitants se sont volatilisés. Disparus. Évaporés. Les historiens adorent ce genre de casse-tête, ça leur donne une raison de porter des vestes en tweed.

Le nom Québec, lui, a d'abord désigné le cap Diamant et le détroit, pas la ville entière. La ville s'est ensuite approprié le nom du passage, comme un surnom de quartier qui finit par dévorer le nom officiel de la rue. Ça me rappelle mon prof d'histoire au cégep, M. Lavoie, qui disait que les noms de lieux sont les fantômes de la géographie. Il avait raison, le bougre.

Quelle est la plus ancienne ville du Québec ?

C'était un après-midi d'août, l'air sentait le pin chauffé par le soleil. J'étais près de Percé, la brume salée me picotait les joues. Le rocher fendant l'eau, quelle vision ! J'ai pensé aux premiers gars qui ont navigué ces côtes, leurs mains rugueuses agrippant le bois humide. Ils devaient avoir froid, et surtout, avoir le cœur serré. Gaspé, 1534. Ça fait un bail.

Je me souviens avoir erré sur le vieux port de Québec, un peu plus tard dans ce même voyage. Les pierres pavées étaient lisses sous mes pieds. La citadelle se dressait là, imperturbable, gardant les secrets des siècles. C'était en 1608 qu'ils ont vraiment posé les bases, Samuel de Champlain et son équipe. Tu sens l'histoire dans le vent, là-bas.

Et Trois-Rivières. J'y suis passé un jour de mars, le fleuve encore glacé, les arbres dépouillés. C'était juste après une tempête de neige, les rues étaient calmes, presque silencieuses. 1634. C'est fou de penser que des gens construisaient leur vie, affrontaient l'hiver, l'isolement, en sachant qu'ils fondaient quelque chose qui existerait bien après eux.

• Gaspé : 1534
• Québec : 1608
• Trois-Rivières : 1634

J'ai repensé à ça en lisant, un peu plus tard, sur les premiers comptoirs commerciaux, les forts éphémères qui précédaient ces établissements plus durables. C'était un peu le Far West, tu vois, avant même qu'on nomme vraiment ce coin-là le Québec. C'était une course, une lutte pour survivre, pour s'établir.

L'idée de la "plus ancienne ville" ça te fait réfléchir. Est-ce que c'est le premier pas de quelqu'un sur une rive ? La première hutte ? Ou vraiment la première pierre posée pour quelque chose qui dure ? Ça dépend comment tu vois les choses, je suppose. Mais ces dates-là, elles marquent vraiment des points de bascule. C'est l'ancrage, le début de la présence.

Quelle est la première ville au Canada ?

Toronto. 2 794 356 habitants. C'est un chiffre étrange, quand on y pense, la nuit.

Je me rappelle de l'époque où tout le monde disait Montréal. C'était la ville. Pour moi en tout cas. Mon oncle y habitait, rue Saint-Denis. C'était ça, le Canada.

Puis ça a changé. Doucement. Toronto a juste... continué de grossir. C'est devenu officiel en 2001, je crois. C'est là que les chiffres ont parlé. Montréal a perdu sa place. C'est triste, un peu.

Ils ont tout fusionné en 1998. Six municipalités d'un coup. C'est comme ça qu'ils ont créé ce monstre. Cette mégapole. Un mot froid. La capitale de lOntario.

• Le moteur économique du pays. C'est là que tout se passe. La finance, les sièges sociaux. L'argent est là-bas.
• J'y suis allé en 2011, pour le travail. Le métro était plein, même à 22h. Une énergie constante.
• Plus de la moitié de la population est née à l'étranger. C'est fou quand on y pense. Tu entends toutes les langues dans la rue.
• La Tour CN, évidemment. On la voit de partout. Elle te rappelle toujours où tu es. C'est un repère. Un peu comme un phare dans cette mer de béton.