Quel est l'animal qui ressemble à l'écureuil ?

Le sosie sibérien de l’écureuil : zoom sur le Tamia de Sibérie

On le croise parfois dans les parcs, furtif et agile, avec son pelage rayé rappelant celui de l’écureuil. Gare à la confusion ! Il s’agit probablement d’un Tamia de Sibérie, petit rongeur fascinant qui, malgré les apparences, n’est pas un écureuil à proprement parler. Si la ressemblance morphologique est frappante, des différences subtiles permettent de distinguer ces deux cousins éloignés.

Originaire des forêts de conifères et mixtes d’Asie, de l’Oural jusqu’à l’Extrême-Orient, le Tamia de Sibérie ( Eutamias sibiricus ) est l’unique représentant de son genre, Eutamias, dans l’Ancien Monde. Cette particularité biogéographique renforce son caractère unique et souligne l’importance de le différencier de l’écureuil commun, plus répandu en Europe.

Alors, comment distinguer le Tamia de Sibérie de l’écureuil ? Si la queue touffue et le corps agile peuvent tromper l’œil non averti, certains détails permettent de les différencier. Observons de plus près :

• La taille : Le Tamia de Sibérie est nettement plus petit que l’écureuil roux ou gris, mesurant entre 12 et 15 cm sans la queue, contre 20 à 30 cm pour ses cousins.

• Les rayures : Sa caractéristique la plus distinctive réside dans les cinq rayures noires longitudinales qui ornent son dos brun roux, un motif absent chez la plupart des écureuils européens.

• La queue : Bien que touffue, la queue du Tamia de Sibérie est proportionnellement plus courte et moins volumineuse que celle de l’écureuil, qui l’utilise pour se balancer et s’équilibrer dans les arbres. Le Tamia, plus terrestre, en a moins besoin.

• Les abajoues : Comme les hamsters, le Tamia de Sibérie possède des abajoues extensibles, lui permettant de transporter de grandes quantités de nourriture. Un atout précieux pour constituer des réserves pour l’hiver. L’écureuil, lui, enterre ses provisions.

Au-delà de l’aspect physique, le mode de vie du Tamia de Sibérie diffère également de celui de l’écureuil. Plus terrestre, il passe moins de temps dans les arbres, préférant explorer le sous-bois et creuser des galeries pour se réfugier et stocker sa nourriture.

En conclusion, bien que ressemblant à s’y méprendre à un écureuil miniature, le Tamia de Sibérie possède des caractéristiques propres qui le distinguent clairement. Sa petite taille, ses rayures distinctives, sa queue moins imposante et ses abajoues proéminentes sont autant d’indices qui permettent de l’identifier et d’apprécier la singularité de ce petit rongeur venu d’Asie.