Pourquoi les pommes changent-elles de couleur ?

Le caméléon fruitier : pourquoi les pommes changent-elles de couleur ?

La pomme, symbole de la santé et de l’automne, arbore une palette de couleurs étonnamment diverse. Du vert vif éclatant au rouge flamboyant, en passant par le jaune pâle ou le rose tendre, la transformation chromatique de ce fruit est un processus fascinant, loin d’être anecdotique. Ce n’est pas une simple question d’esthétique, mais le reflet d’une complexité biochimique subtile.

La couleur initiale, généralement verte, est due à la chlorophylle, un pigment essentiel à la photosynthèse. Présente en abondance dans les feuilles et les fruits immatures, la chlorophylle absorbe la lumière rouge et bleue, réfléchissant ainsi la lumière verte, d’où la couleur que nous percevons. Cependant, cette dominance verte est éphémère.

Au fur et à mesure que la pomme mûrit, plusieurs facteurs contribuent à la dégradation de la chlorophylle. L’exposition au soleil joue un rôle crucial. Les rayons UV décomposent progressivement ce pigment vert, dévoilant les couleurs cachées en dessous. Mais la lumière solaire n’est pas le seul acteur. Les variations de température, notamment les baisses nocturnes, accélèrent également la décomposition de la chlorophylle.

Cette dégradation progressive révèle alors d’autres pigments présents dans la peau de la pomme, comme les caroténoïdes. Ces pigments, responsables des couleurs jaunes, oranges et rouges dans de nombreux fruits et légumes, étaient masqués par la chlorophylle dominante. La concentration et le type de caroténoïdes présents déterminent la nuance de jaune ou d’orange que prendra la pomme. Plus la concentration est élevée, plus la couleur sera intense.

Un autre pigment important, les anthocyanes, est responsable des couleurs rouges, violettes et bleues. Contrairement aux caroténoïdes, la synthèse des anthocyanes est stimulée par le soleil et les basses températures. Ainsi, des pommes exposées à un fort ensoleillement et à des variations de température importantes présenteront souvent des teintes rouges plus prononcées. L’interaction entre la dégradation de la chlorophylle et la synthèse des anthocyanes et des caroténoïdes explique la large gamme de couleurs observées dans les différentes variétés de pommes.

En résumé, le changement de couleur des pommes n’est pas un mystère, mais le résultat d’une orchestration complexe entre la dégradation d’un pigment, la chlorophylle, et l’expression d’autres pigments, les caroténoïdes et les anthocyanes, le tout influencé par des facteurs environnementaux tels que l’exposition solaire et les variations thermiques. Cette transformation chromatique marque non seulement la maturation du fruit, mais témoigne aussi de la remarquable adaptation des plantes à leur environnement.