Pourquoi les nageurs se frappent-ils avant de nager ?

Le coup de fouet avant le plongeon : une préparation musculaire insoupçonnée

On les voit souvent, ces nageurs se tapotant vigoureusement les cuisses, les épaules, voire le visage, juste avant de s'élancer dans l'eau. Ce geste, apparemment étrange, n'est pas un rituel superstitieux ni une simple excentricité. Il s'agit d'une technique subtile, mais efficace, pour optimiser les performances et prévenir les blessures.

Contrairement à une idée reçue, ce n'est pas seulement une question de température. Même dans une piscine chauffée à 26 degrés, température souvent considérée comme idéale, les muscles des nageurs, particulièrement sollicités, nécessitent une préparation spécifique. Ce "coup de fouet" musculaire, qu'il s'agisse de tapes énergiques ou de légères gifles, agit sur plusieurs niveaux :

1. L'activation de la circulation sanguine: Les tapes stimulent la circulation sanguine au niveau des muscles superficiels. Cela permet d'apporter plus rapidement de l'oxygène et des nutriments aux fibres musculaires, les préparant ainsi à l'effort intense et brutal du départ. Une meilleure irrigation sanguine contribue également à une meilleure élimination des toxines produites pendant l'effort.

2. L'augmentation de la température musculaire: Même si l'eau est chaude, la température des muscles peut être légèrement inférieure. Ce petit "échauffement" local, généré par les tapes, permet de prévenir les contractures et les déchirures musculaires en rendant les muscles plus souples et plus performants. L'augmentation de la température musculaire améliore aussi la vitesse de contraction des fibres.

3. Le gain de proprioception: La stimulation nerveuse engendrée par les tapes améliore la proprioception, c'est-à-dire la conscience de la position de son corps dans l'espace. Cette meilleure conscience corporelle est essentielle pour un départ optimal et une exécution précise des mouvements dans l'eau.

4. L'aspect psychologique: Il ne faut pas négliger l'aspect psychologique. Ce geste rituel peut avoir un effet positif sur la concentration et la confiance en soi du nageur, le mettant dans les meilleures dispositions pour réaliser une performance optimale. Il s'agit d'une sorte de "mise en condition" mentale et physique.

En conclusion, le geste apparemment anodin des nageurs qui se frappent avant de nager est en réalité une stratégie physique et mentale subtile, visant à préparer le corps à un effort intense et à prévenir les blessures. Loin d'être une simple habitude, il s'agit d'une pratique réfléchie qui contribue significativement à l'optimisation des performances.