Pourquoi la mer Rouge s'appelle la mer Rouge ?

Pourquoi la mer Rouge s’appelle-t-elle la mer Rouge ?

Le nom “mer Rouge” interpelle par sa teinte inhabituelle, qui contraste avec le bleu turquoise des autres mers. Bien que ce nom date de l’Antiquité, son origine reste incertaine. Voici les principales explications avancées :

Explications géographiques

• Les montagnes environnantes : Certains suggèrent que la couleur rougeâtre de la mer provient des montagnes de grès rouge qui bordent ses côtes, en particulier le mont Har Karkom en Israël.
• Le sol désertique : Le désert du Néguev, à proximité, peut refléter une teinte rougeâtre sur l’eau, surtout au lever et au coucher du soleil.

Explications biologiques

• Les algues : La présence d’une espèce particulière d’algues, Trichodesmium erythraeum, peut donner à l’eau une couleur rougeâtre lorsqu’elle prolifère.
• Les bactéries : Certaines bactéries halophiles, comme Halobacterium salinarum, produisent des pigments rouges qui peuvent teinter l’eau.

Explications étymologiques

• Traduction erronée : Il est possible que le nom “mer Rouge” provienne d’une traduction erronée de l’hébreu “Yam Suf” (mer des roseaux), qui faisait référence à la zone marécageuse où les Israélites ont traversé l’eau.
• Langues anciennes : Dans les langues égyptiennes et phéniciennes antiques, le mot “rouge” pouvait aussi désigner le sud ou l’est. La mer Rouge se trouvant au sud de l’Égypte, elle aurait pu être nommée ainsi pour cette raison.

Autres explications

• Marées rouges : Des proliférations massives de plancton peuvent donner à l’eau une couleur rougeâtre, mais ce phénomène n’est pas permanent.
• Effets atmosphériques : Dans des conditions météorologiques spécifiques, la lumière peut être dispersée de manière à donner à la mer une teinte rouge.

Conclusion

Bien qu’il existe de nombreuses explications sur l’origine du nom “mer Rouge”, aucune n’est définitive. Il est probable que plusieurs facteurs, tels que les montagnes environnantes, les algues et les effets atmosphériques, aient contribué à cette appellation unique.