Est-ce que la gravité change avec l'altitude ?

La gravité terrestre : une histoire de variation

La force gravitationnelle exercée par la Terre, communément appelée gravité, est une force fondamentale qui nous maintient sur Terre. Cependant, l’intensité de cette force n’est pas constante partout sur la planète. Elle varie avec l’altitude et la latitude, en raison de la forme irrégulière de la Terre.

Diminution de la gravité avec l’altitude

En s’éloignant du centre de la Terre, l’attraction gravitationnelle diminue. Cela est dû au fait que la masse de la Terre est répartie plus largement dans un volume plus grand. Plus l’altitude est élevée, plus l’éloignement du centre de la Terre est important, et plus la gravité est faible.

À titre d’exemple, la gravité au sommet du mont Everest, à environ 8 800 mètres d’altitude, est d’environ 0,3 % inférieure à celle au niveau de la mer.

Variation de la gravité avec la latitude

La gravité varie également selon la latitude. Elle est plus faible à l’équateur qu’aux pôles.

À l’équateur, la Terre a un renflement équatorial dû à sa rotation. Cela entraîne une plus grande distance au centre de la Terre pour les objets situés à l’équateur. En conséquence, la force gravitationnelle est plus faible.

Aux pôles, la Terre est aplatie, ce qui réduit la distance au centre de la Terre. Par conséquent, la gravité est plus forte aux pôles.

La différence de gravité entre les pôles et l’équateur est d’environ 0,5 %. Cela signifie qu’un objet qui pèse 100 kg au niveau de la mer pèserait environ 100,5 kg au pôle Nord ou au pôle Sud.

Conséquences des variations de gravité

Les variations de gravité ont des implications pratiques. Elles affectent les mesures de poids et de masse, ainsi que les orbites des satellites.

Par exemple, pour les opérations de pesage de précision, il est important de tenir compte de l’altitude et de la latitude pour obtenir des résultats précis. De même, les satellites doivent ajuster leurs orbites pour compenser les variations de gravité, afin de maintenir une altitude stable.

En conclusion, la gravité terrestre varie avec l’altitude et la latitude. Elle diminue avec l’altitude et est plus faible à l’équateur qu’aux pôles. Ces variations sont dues à la forme irrégulière de la Terre et ont des conséquences pratiques dans divers domaines.