Comment appelle-t-on le taux de calcium dans le sang ?

Hypercalcémie maligne : quand le cancer élève dangereusement le calcium sanguin

Si le calcium est essentiel au bon fonctionnement de l'organisme, notamment pour les os, les muscles et les nerfs, un taux anormalement élevé dans le sang, appelé hypercalcémie, peut s'avérer extrêmement préoccupant, surtout dans le contexte du cancer.

Loin d'être une simple curiosité médicale, l'hypercalcémie est une complication redoutable et relativement fréquente chez les adultes atteints de cancer. Les chiffres sont éloquents : on estime que 10 à 20 % des patients adultes atteints d'un cancer développent une hypercalcémie au cours de leur maladie. Ce constat est d'autant plus alarmant qu'il est rare chez les enfants atteints de cancer, soulignant une spécificité liée à l'évolution et au type de cancer chez les adultes.

Cette élévation du taux de calcium sanguin, souvent qualifiée d'hypercalcémie maligne dans ce contexte, est provoquée par l'influence du cancer sur le métabolisme du calcium. Les mécanismes en cause sont multiples et complexes. Par exemple :

• Production de substances mimant l'hormone parathyroïdienne (PTHrp) : Certaines tumeurs, notamment celles du poumon, du sein et des reins, peuvent produire cette substance, qui a le même effet que l'hormone parathyroïdienne (PTH) en stimulant la libération de calcium par les os.
• Métastases osseuses : Les métastases, en particulier dans les os, peuvent détruire le tissu osseux, libérant ainsi d'énormes quantités de calcium dans la circulation sanguine.
• Production de cytokines : Certaines cellules tumorales produisent des cytokines qui stimulent la résorption osseuse et l'absorption du calcium par les reins.

Face à cette menace, la surveillance régulière du taux de calcium sanguin chez les patients atteints de cancer est cruciale. Le dépistage précoce de l'hypercalcémie permet une prise en charge rapide et adéquate.

Pourquoi est-ce si important de traiter rapidement l'hypercalcémie ?

Parce que, non traitée, elle peut entraîner des complications graves et potentiellement mortelles, telles que :

• Troubles neurologiques: Confusion, léthargie, voire coma.
• Troubles digestifs: Nausées, vomissements, constipation.
• Troubles rénaux: Insuffisance rénale, calculs rénaux.
• Troubles cardiaques: Arythmies cardiaques, arrêt cardiaque.

Heureusement, il existe des traitements efficaces pour contrôler l'hypercalcémie maligne. Ces traitements visent à diminuer le taux de calcium dans le sang et à traiter la cause sous-jacente, c'est-à-dire le cancer lui-même. Les options thérapeutiques comprennent l'hydratation intraveineuse, les bisphosphonates, le calcitonine et, dans certains cas, la dialyse.

En conclusion, l'hypercalcémie maligne est une complication sérieuse du cancer qui nécessite une surveillance étroite et une prise en charge rapide. La compréhension de cette condition et de ses implications est essentielle pour améliorer la qualité de vie et le pronostic des patients atteints de cancer.