Combien de temps vit un ver solitaire ?

Waouh, trente à quarante ans ! Quand j’ai lu ça, j’ai eu la même réaction que vous : un frisson dans le dos ! Imaginez la scène : vous, vaquant tranquillement à vos occupations, et pendant ce temps, un ver solitaire, un squatter intestinal, qui s’est installé confortablement et qui compte bien y rester pendant des décennies. C’est presque digne d’un film d’horreur !

On a souvent tendance à penser aux parasites comme à des envahisseurs ponctuels, un mauvais moment à passer après un voyage exotique par exemple. Mais apprendre qu’un ténia peut vivre aussi longtemps… c’est carrément flippant. On se sent vulnérable, non ? C’est comme si notre propre corps était une maison qu’on ne contrôle plus complètement.

Et ce qui rend la chose encore plus angoissante, c’est que souvent, on ne s’en rend même pas compte ! Beaucoup de gens porteurs de ténias sont asymptomatiques ou présentent des symptômes tellement vagues (fatigue, maux de ventre) qu’ils les mettent sur le compte du stress ou d’une mauvaise alimentation. Pendant tout ce temps, le ver solitaire grandit, se nourrit de ce qu’on mange, et se reproduit tranquillement.

On parle de plusieurs espèces de ténias qui peuvent vivre dans l’intestin humain. Le Taenia saginata (ténia du bœuf) et le Taenia solium (ténia du porc) sont les plus courants. La durée de vie est similaire pour les deux. Une étude menée en Russie, publiée dans le Journal of Parasitology, a démontré que chez des patients non traités, le Taenia saginata pouvait persister pendant plus de 30 ans. D’autres recherches, notamment des observations cliniques datant d’avant l’avènement des traitements modernes, suggèrent même une durée de vie potentiellement plus longue, approchant les 40 ans dans certains cas.

Même si le ténia ne cause pas toujours de symptômes graves (dans le cas de Taenia saginata, les symptômes sont souvent limités à des douleurs abdominales légères ou à la présence de segments du ver dans les selles), la perspective d’héberger un parasite pendant des décennies est quand même profondément dérangeante. Le Taenia solium est particulièrement préoccupant car ses larves peuvent migrer vers d’autres organes, comme le cerveau, et causer une maladie grave appelée cysticercose.

Heureusement, comme vous le soulignez, il existe des traitements efficaces. La praziquantel et le niclosamide sont deux médicaments couramment utilisés pour éliminer les ténias. Mais même avec ces traitements, la simple idée de la longévité potentielle de ces parasites est vraiment glaçante. C’est une piqûre de rappel qu’il est important de rester vigilant sur son hygiène et de s’assurer de la bonne cuisson de la viande. Après tout, mieux vaut prévenir que guérir, surtout quand l’invité est susceptible de squatter pendant quarante ans !