Comment se généralise un cancer dans le corps ?

La dissémination métastatique : comment le cancer se propage dans le corps

Le cancer est une maladie complexe caractérisée par la croissance incontrôlée de cellules anormales pouvant se propager d’un site primaire à d’autres parties du corps, un processus connu sous le nom de métastase. La propagation du cancer est un phénomène multi-étapes impliquant plusieurs mécanismes biologiques.

Invasion locale : extension directe des cellules cancéreuses

La première étape de la dissémination du cancer est l’invasion locale, où les cellules cancéreuses prolifèrent et envahissent les tissus sains adjacents. Ce processus est facilité par la production d’enzymes par les cellules cancéreuses qui dégradent la matrice extracellulaire (MEC), la barrière qui sépare les cellules dans les tissus.

Métastase : propagation à distance des cellules cancéreuses

La métastase est le processus par lequel les cellules cancéreuses quittent le site primaire, voyagent à travers le corps et établissent de nouvelles tumeurs dans des organes distants. Cela se produit par deux voies principales :

• Métastase hématogène : Les cellules cancéreuses pénètrent dans le système sanguin, circulent dans tout le corps et se logent dans de nouveaux sites.
• Métastase lymphatique : Les cellules cancéreuses accèdent au système lymphatique, qui draine les fluides du corps, et se propagent dans les ganglions lymphatiques, qui peuvent ensuite devenir des sites de tumeurs secondaires.

Mécanismes moléculaires de la métastase

La métastase implique une cascade complexe de changements moléculaires qui permettent aux cellules cancéreuses d’acquérir des capacités de migration et d’invasion. Ces changements comprennent :

• Epithelial-to-Mesenchymal Transition (EMT) : Les cellules cancéreuses perdent leurs caractéristiques épithéliales et adoptent un phénotype mésenchymal, ce qui leur permet de devenir plus mobiles et invasives.
• Répression de l’adhérence cellulaire : Les cellules cancéreuses réduisent leur adhérence aux autres cellules, leur permettant de se détacher et de circuler dans la circulation sanguine ou lymphatique.
• Activation de métalloprotéases : Les cellules cancéreuses produisent des enzymes qui dégradent la MEC, facilitant la migration et l’invasion.
• Formation de microenvironnements pro-métastatiques : Les cellules cancéreuses peuvent induire la formation de pré-métastases niche dans les organes distants, fournissant un environnement favorable à la croissance et à la survie des cellules tumorales.

Implications cliniques de la métastase

La métastase est une étape cruciale dans la progression du cancer et est la principale cause de mortalité liée au cancer. La capacité des cellules cancéreuses à se propager à distance rend le traitement du cancer plus difficile et réduit les chances de guérison.

La compréhension des mécanismes moléculaires de la métastase est essentielle pour développer de nouvelles stratégies thérapeutiques pour prévenir la propagation du cancer et améliorer les résultats des patients.