Qui a proposé la théorie de la dérive des continents ?

Alfred Wegener : Le père de la dérive des continents

La théorie de la dérive des continents, une avancée scientifique majeure du XXe siècle, est attribuée à Alfred Wegener, un météorologue et géophysicien allemand. Wegener a formulé cette théorie dès 1912, puis l’a développée dans son ouvrage fondamental “La genèse des continents et des océans”, publié en 1915.

Wegener a émis l’hypothèse que les continents actuels ont dérivé de leurs positions d’origine, initialement rassemblés en un supercontinent massif appelé Pangée. Il s’appuyait sur des preuves telles que la similitude des fossiles et des formations rocheuses sur des continents actuellement séparés par de vastes étendues d’eau.

Wegener a également noté la correspondance des littoraux de certains continents, comme l’Afrique et l’Amérique du Sud. Il a proposé que ces continents aient été autrefois connectés et que la force de rotation de la Terre ait progressivement entraîné leur séparation.

Cependant, la théorie de Wegener a rencontré une forte résistance de la communauté scientifique de l’époque. Les géologues étaient sceptiques quant à l’idée que des masses continentales massives puissent bouger à travers les océans. Ils ont avancé des arguments contre sa théorie, notamment les énormes forces nécessaires pour déplacer les continents et l’absence de preuves d’un mécanisme moteur.

Malgré ces critiques, Wegener a continué à développer sa théorie jusqu’à sa mort en 1930. Bien que sa théorie n’ait pas été universellement acceptée de son vivant, elle a jeté les bases des recherches futures en géologie et géophysique.

Dans les années 1960 et 1970, l’avènement de la tectonique des plaques a fourni un cadre plus complet pour comprendre la dérive des continents. Cette théorie a démontré que la Pangée s’est fragmentée il y a environ 200 millions d’années et que les fragments ont dérivé à leur position actuelle grâce à la convection du manteau terrestre.

Aujourd’hui, la théorie de la dérive des continents est largement acceptée comme un élément essentiel de notre compréhension de l’évolution de la Terre. Alfred Wegener est considéré comme l’un des géologues les plus influents de tous les temps, son héritage ayant façonné notre compréhension de l’histoire et de la dynamique de notre planète.