Qui était le scientifique allemand qui a proposé la théorie de la dérive des continents ?

Alfred Wegener : Le pionnier de la dérive des continents

L’astronome et météorologue allemand Alfred Wegener (1880-1930) a révolutionné le monde des sciences de la Terre en proposant la théorie de la dérive des continents. Contrastant avec les idées dominantes de l’époque, sa théorie a ouvert la voie à notre compréhension moderne de la tectonique des plaques.

Une idée audacieuse

En 1912, Wegener a présenté sa théorie pour la première fois, suggérant que les continents s’étaient autrefois réunis dans une seule masse continentale qu’il a appelée la Pangée. Il a soutenu que cette masse s’était progressivement fragmentée et que les continents avaient dérivé vers leurs positions actuelles.

Wegener a étayé sa théorie par diverses preuves, notamment :

• La correspondance des formations géologiques sur différents continents
• La distribution des fossiles d’espèces similaires sur des continents séparés
• Les similitudes des chaînes de montagnes sur des continents opposés

Résistance et controverse

La théorie de Wegener a rencontré une résistance considérable de la part de la communauté scientifique de l’époque. Les géologues étaient sceptiques quant à la manière dont les continents pouvaient se déplacer sur les océans sans couler. D’autres ont préféré des théories alternatives, comme celle des ponts terrestres, pour expliquer la distribution des espèces et des formations géologiques.

L’héritage de Wegener

Malgré l’opposition initiale, la théorie de Wegener a finalement gagné du terrain. Dans les années 1950 et 1960, la découverte de la tectonique des plaques a apporté un nouveau soutien à ses idées. La tectonique des plaques explique comment les plaques lithosphériques de la Terre se déplacent sur le manteau sous-jacent, créant de nouveaux continents, des océans et des chaînes de montagnes.

Aujourd’hui, la théorie de Wegener est universellement acceptée comme l’un des grands principes fondamentaux des sciences de la Terre. Elle a changé notre compréhension de l’histoire de la Terre et continue d’éclairer les processus géologiques qui façonnent notre planète.

En tant que pionnier de la dérive des continents, Alfred Wegener a laissé un héritage scientifique durable. Sa théorie audacieuse a ouvert la voie à une nouvelle ère de compréhension de la dynamique de la Terre et continue d’inspirer les scientifiques et les explorateurs aujourd’hui.