Quand faut-il mettre un s à tout ?

Dompter le “Tout” : L’accord et l’invariabilité décortiqués

Le mot “tout” est un véritable caméléon grammatical. Capable de se fondre dans le décor en restant invariable, ou au contraire, de prendre des couleurs en s’accordant, il peut parfois sembler un peu déroutant. Heureusement, quelques règles simples permettent de naviguer sans encombre dans les méandres de son utilisation.

Le “Tout” Invariable : L’indépendance du sens

La première chose à retenir est que “tout” reste invariable au singulier lorsqu’il n’a pas d’antécédent explicite. Autrement dit, quand il ne se réfère pas à un nom ou un pronom précis déjà mentionné. Dans ce cas, il fonctionne généralement comme un adverbe ou un pronom indéfini.

Prenons l’exemple donné : “Tout est clair.” Ici, “tout” désigne une idée globale, une totalité. Il n’y a pas de nom ou de pronom auquel il se rattache. Il est donc invariable. On le retrouve dans des expressions comme “Tout va bien”, “Tout à coup”, ou encore “Tout le monde”.

Le “Tout” Accordé : Le reflet du sujet

La donne change lorsque “tout” a un antécédent clair, c’est-à-dire lorsqu’il se réfère explicitement à un nom ou un pronom déjà mentionné. Dans ce cas, il devient un adjectif déterminant ou un pronom et s’accorde en genre et en nombre avec ce dernier.

Ainsi, nous aurons :

• Tous (masculin pluriel) : “Ils sont tous partis en vacances.” (Il se rapporte à “Ils”).
• Toutes (féminin pluriel) : “Les fleurs sont toutes fanées.” (Il se rapporte à “Les fleurs”).

L’accord est donc une question de reflet : “tout” prend la forme du nom ou du pronom qu’il représente.

Quelques Pièges à Éviter:

• “Tout” adverbe devant un adjectif féminin commençant par une consonne : On écrit “Elle est tout heureuse” et non “toute heureuse”. L’accord ne se fait pas ici, car “tout” est un adverbe modifiant l’adjectif “heureuse”.
• “Tout” devant un verbe : “Tout” reste invariable lorsqu’il est placé devant un verbe. Par exemple, “Tout comprendre est impossible.”

En résumé:

Pour savoir s’il faut mettre un “s” à “tout”, posez-vous les questions suivantes :

1. “Tout” a-t-il un antécédent clair ? Si non, il reste invariable.
2. Si oui, quel est le genre et le nombre de cet antécédent ? “Tout” s’accorde en conséquence : tous au masculin pluriel, toutes au féminin pluriel.

En maîtrisant ces règles simples, vous serez en mesure d’utiliser “tout” avec assurance et de déjouer les pièges de l’orthographe française. Bonne écriture !