Pourquoi Pluton a-t-il été retiré de la liste des planètes ?

Pourquoi Pluton a été déclassée en planète naine

Avant 2006, Pluton était considérée comme la neuvième planète de notre système solaire. Cependant, une nouvelle définition des planètes adoptée par l'Union astronomique internationale (UAI) a entraîné le déclassement de Pluton en planète naine.

La définition de l'UAI d'une planète

Selon l'UAI, une planète doit répondre à trois critères :

1. Orbiter autour du Soleil.
2. Avoir une masse suffisante pour que sa propre gravité lui donne une forme presque ronde (hydrostatique).
3. Avoir "nettoyé" son orbite d'autres objets de taille similaire.

Pourquoi Pluton ne répond pas à la définition

Pluton ne répond pas au troisième critère. Son orbite elliptique est fortement inclinée par rapport au plan orbital des autres planètes et croise celle de Neptune. Cela signifie que Pluton n'a pas nettoyé son orbite et partage son espace avec de nombreux autres objets, appelés objets de la ceinture de Kuiper.

La taille et l'orbite de Pluton

Le diamètre de Pluton est inférieur à celui de la Lune, ce qui le rend beaucoup plus petit que les autres planètes. De plus, son orbite est très excentrique, ce qui signifie qu'elle est parfois plus proche du Soleil que Neptune.

Planète naine

Une planète naine est un objet céleste qui répond aux deux premiers critères de définition d'une planète, mais pas au troisième. Pluton correspond à cette catégorie, car il orbite autour du Soleil et a une forme presque ronde, mais il n'a pas nettoyé son orbite.

En conclusion, Pluton a été déclassée de planète à planète naine en 2006 parce qu'elle ne répondait pas au troisième critère de la définition de l'UAI d'une planète. Sa petite taille, son orbite atypique et sa proximité avec d'autres objets dans la ceinture de Kuiper ont justifié sa reclassification.