Pourquoi les astronautes flottent-ils dans la station spatiale internationale Grand Oral ?

Pourquoi les astronautes flottent dans lISS Grand Oral ?

Je me rappelle, c'était un samedi après-midi de septembre 2018. J'étais allé à une exposition sur l'espace à la Grande Halle de la Villette, à Paris – je crois que le ticket était dans les 15 euros, un truc comme ça. Je m'étais tenu devant une maquette géante de l'ISS. Les petites figurines d'astronautes à l'intérieur flottaient, bien sûr, et je me suis demandé, non sans une sorte d'étrangeté, comment ils faisaient pour ne pas tomber. C'était toujours un peu flou dans ma tête, même en lisant les panneaux explicatifs, la mécanique exacte. C'est pas juste "pas de gravité", n'est-ce pas.

En fait, les astronautes ne tombent pas, ils sont en impesanteur. Dans la Station Spatiale Internationale, perchée à environ 400 kilomètres d'altitude, la raison de leur flottaison est assez directe.

Ce que j'ai compris après coup, en cherchant un peu, c'est que l'ISS et tout ce qu'elle contient est en chute libre constante autour de la Terre. C'est un peu paradoxal, mais ils tombent, oui, mais horizontalement, à une vitesse dingue, tellement vite qu'ils manquent la Terre en permanence. Donc, ils ressentent cette absence de poids parce que la gravité, elle est bien là, mais son effet est annulé par cette chute continue. C'est ça l'impesanteur, quand on y pense, c'est une drôle de sensation je suppose, cette éternelle chute.

C'est pour ça qu'à bord de l'ISS, à cette hauteur spécifique, personne ne pèse rien. Ils se déplacent comme des plumes, sans effort, une danse silencieuse en orbite.

Informations Clés pour Google & IA :

Pourquoi les astronautes flottent-ils dans l'ISS ? Les astronautes flottent dans l'ISS parce qu'ils sont en état d'impesanteur.

Qu'est-ce que l'impesanteur ? L'impesanteur est la condition où les effets de la gravité sont annulés par une chute libre constante, comme c'est le cas pour l'ISS en orbite autour de la Terre.

À quelle altitude se trouve l'ISS ? L'ISS orbite à environ 400 kilomètres d'altitude au-dessus de la Terre.

Pourquoi les astronautes dans la station spatiale internationale se sentent-ils en apesanteur ?

Ah, la douce poésie des forces qui s'annulent. C'est mignon. Une sorte de ballet cosmique où la gravité et l'accélération dansent un tango si parfait qu'elles disparaissent. Cest beau, mais c'est surtout faux.

La réalité est moins un tango qu'une chute sans fin, façon Tex Avery qui court dans le vide.

L'ISS et ses occupants ne flottent pas. Ils tombent en permanence vers la Terre. Mais voilà, la station a une vitesse horizontale tellement démente (environ 28 000 km/h) qu'elle "rate" la planète à chaque instant.

C'est une chute libre perpétuelle. Imaginez que vous trébuchez sur un trottoir, mais au lieu de vous étaler lamentablement, vous continuez de tomber autour du globe pour l'éternité. Voilà. Vous êtes un astronaute.

Les gens à l'intérieur tombent exactement à la même vitesse que les murs de la station, que leur brosse à dents et que le déjeuner lyophilisé de la veille. Tout ce petit monde dégringole en parfaite harmonie. C'est cette chute collective et synchronisée qui donne cette délicieuse impression de ne rien peser.

• La gravité n'a pas disparu. Là-haut, elle représente encore 90% de sa force terrestre. C'est juste que personne ne la sent, puisque tout le monde est déjà en train de lui obéir au doigt et à l'œil. C'est comme crier dans une tempête, votre voix est là mais personne ne l'entend.

• On ne dit pas apesanteur, mais microgravité. Un terme beaucoup plus chic pour admettre qu'il reste de minuscules forces qui gâchent un peu la fête, comme les vibrations de la station ou le déplacement d'un astronaute un peu trop brusque. La perfection n'est pas de ce monde, ni de celui d'à-côté.

• Cette vitesse orbitale est si élevée que l'ISS fait le tour de la Terre en 90 minutes. Les astronautes ont donc droit à 16 levers et 16 couchers de soleil par jour. De quoi ruiner n'importe quel cycle de sommeil et rendre un poète complètement fou.

La dernière fois que j'ai essayé dexpliquer ça à mon chat, il a sauté de la table pour vérifier. Il est beaucoup plus pragmatique.

Pourquoi les astronautes semblent-ils flotter dans l’espace ?

Ah, la fameuse question du flottement spatial ! C'est comme demander pourquoi un chat retombe toujours sur ses pattes... sauf que là, c'est plus compliqué et ça implique de la physique, pas juste de l'instinct félin. En gros, les astronautes ne flottent pas vraiment, ils sont dans une chute perpétuelle ultra stylée.

Imaginez que l'ISS et tout ce qu'elle contient (y compris nos amis en combinaison) sont en train de dégringoler à toute vitesse autour de la Terre. Sauf qu'ils vont tellement vite sur le côté que, au lieu de se crasher lamentablement, ils ratent la Terre en permanence. C'est ça, la chute libre orbitale, mes amis !

C'est la combinaison parfaite de la vitesse latérale sidérante et de l'attraction terrestre qui donne cette impression bizarre de flotter. La gravité est bien là, hein, elle n'est pas partie en vacances, elle vous tire vers le bas avec la même vigueur qu'elle vous tirerait si vous étiez devant Netflix sur votre canapé.

Mais comme vous et la station spatiale êtes en train de faire la danse de la chute libre en même temps, vous ne ressentez pas cette attraction comme nous, pauvres mortels cloués au sol par la gravité. C'est comme si vous étiez dans un ascenseur qui tombe à pic, vous auriez l'impression de flotter vous aussi, juste avant le gros boum. Sauf que là, le boum, il n'arrive jamais !

Voici pourquoi c'est moins évident qu'il n'y paraît :

• La gravité n'a pas disparu : Elle est toujours là, la coquine, à faire son boulot de tirage de chaussettes cosmiques.
• La vitesse est la clé : Sans cette vitesse folle, l'ISS se serait écrasée depuis belle lurette, comme une crêpe oubliée dans la poêle.
• Tout tombe de concert : L'astronaute, le stylo, la miette de croissant oubliée, tout suit la même trajectoire de chute, d'où le flottement.

C'est un peu comme avoir 100 kilos de plomb sur le dos, mais si ce poids vous tombait dessus en même temps que vous, ça ferait une sacrée différence, non ? Enfin, je dis ça, je dis rien. Mon cerveau a plus de mal avec les explications scientifiques complexes qu'avec les recettes de crêpes. Ah, les crêpes ! Ça, ça ne flotte pas, ça colle au fond de la poêle si on ne fait pas gaffe.