Pourquoi la théorie de Wegener a-t-elle été refusée ?

Pourquoi la théorie de Wegener a-t-elle été rejetée ?

La théorie de la dérive des continents, proposée par Alfred Wegener au début du XXe siècle, est un concept révolutionnaire qui a bouleversé la compréhension de la Terre. Cependant, malgré les preuves convaincantes qu’il a présentées, sa théorie a été largement rejetée pendant des décennies. Voici les raisons principales :

Manque d’explication des mécanismes géologiques sous-marins

L’un des principaux obstacles à l’acceptation de la théorie de Wegener était son incapacité à expliquer comment les continents pouvaient dériver à travers les vastes étendues océaniques. Wegener a suggéré que les continents flottaient sur une couche visqueuse appelée “sima”, mais il n’avait aucune preuve pour étayer cette hypothèse. Les géologues ont alors avancé que les fonds océaniques étaient trop denses pour permettre une telle dérive.

Théorie des ponts continentaux

À l’époque où Wegener a proposé sa théorie, la théorie largement acceptée des ponts continentaux était dominante. Cette théorie suggérait que les continents étaient reliés par des ponts de terre qui avaient coulé au fil du temps. Cette théorie fournissait une explication simple de la distribution des fossiles et des structures géologiques identiques sur différents continents. L’idée de Wegener d’une dérive des continents semblait alors farfelue en comparaison.

Objections paléontologiques

Les paléontologues ont également soulevé des objections à la théorie de Wegener, arguant que la distribution des fossiles ne pouvait pas être expliquée uniquement par la dérive des continents. Ils ont fait valoir que certains fossiles trouvés sur des continents distincts auraient été séparés par des océans infranchissables à l’époque où ces organismes vivaient.

Manque de preuves géophysiques

Au début du XXe siècle, les techniques géophysiques permettant de mesurer les mouvements de la Terre et la structure de ses couches profondes n’étaient pas encore développées. Sans ces preuves, les géologues étaient sceptiques quant à la viabilité de la théorie de Wegener.

Afin de surmonter ces objections, il a fallu attendre le développement de la géophysique moderne et de la découverte de la tectonique des plaques dans les années 1950 et 1960 pour que la théorie de Wegener soit finalement acceptée.