Pourquoi le nom mer blanche ?

La Mer Blanche : Un nom, deux mers, et une surprenante confusion

Contrairement à l’intuition géographique qui nous pousse vers les eaux glacées du nord de la Russie, l’appellation “Mer Blanche” cache une histoire plus complexe et méditerranéenne qu’il n’y paraît. Si le golfe d’Arkhangelsk, bordé de glace une grande partie de l’année, porte bien ce nom, il ne s’agit pas de l’origine de cette dénomination. L’origine du terme “Mer Blanche” se trouve en réalité bien plus au sud, en Méditerranée.

L’explication réside dans la langue turque. “Akdeniz”, la dénomination turque de la Méditerranée, signifie littéralement “Mer Blanche”. Cette appellation peut surprendre, compte tenu des eaux bleues profondes qui caractérisent cette mer. Plusieurs hypothèses tentent d’expliquer cette apparente contradiction.

Certains linguistes suggèrent que “blanc” (Ak en turc) pourrait faire référence aux îles blanches qui parsèment la mer Égée, partie orientale de la Méditerranée. Leur éclat sous le soleil méditerranéen aurait pu influencer la perception de la mer dans son ensemble.

Une autre interprétation, plus symbolique, lie la couleur blanche à la notion de “bon” ou “favorable” dans certaines cultures. La Méditerranée, berceau de civilisations et carrefour d’échanges commerciaux, aurait pu être perçue comme une mer “blanche”, c’est-à-dire bénéfique et propice aux voyages et au commerce. L’opposition blanc/noir étant fréquemment utilisée pour symboliser le bien et le mal, la “Mer Blanche” s’opposerait ainsi à la “Mer Noire”, perçue comme plus dangereuse et inhospitalière.

Il est important de noter que le lien entre “Mer Blanche” et Méditerranée est rarement évoqué, l’association avec la mer du Nord étant devenue prédominante. L’usage contemporain a consacré l’appellation “Mer Blanche” pour le golfe d’Arkhangelsk, probablement en raison de la couleur blanchâtre que lui confèrent les glaces durant une grande partie de l’année.

Ainsi, l’histoire du nom “Mer Blanche” nous rappelle la complexité des échanges culturels et linguistiques à travers l’histoire. Un même terme peut désigner des réalités géographiques distinctes et porter des significations différentes selon les cultures et les époques. La “Mer Blanche” du Nord et la “Mer Blanche” méditerranéenne, bien que distinctes géographiquement, sont ainsi liées par un fil invisible tissé par l’histoire et la langue turque.