Quelle altitude pour atteindre l'espace ?

À quelle altitude atteint-on l'espace ?

La frontière entre l'atmosphère terrestre et l'espace extra-atmosphérique est définie par une ligne imaginaire appelée ligne de Kármán. Cette ligne se situe à 100 kilomètres au-dessus du niveau moyen de la mer, selon la définition adoptée par la Fédération Aéronautique Internationale (FAI).

Pourquoi 100 kilomètres ?

La ligne de Kármán n'est pas une limite physique précise, mais plutôt une altitude à laquelle les effets aérodynamiques sur un objet deviennent négligeables. En dessous de 100 kilomètres, l'atmosphère est suffisamment dense pour fournir une portance aux avions et nécessiter des ailes pour voler.

Au-delà de 100 kilomètres, l'atmosphère devient si ténue qu'elle n'offre plus de portance. Les objets en orbite doivent donc utiliser des moyens de propulsion, tels que des fusées, pour se maintenir en place.

La ligne de Kármán dans la pratique

La ligne de Kármán est une référence importante pour les astronautes et les scientifiques. Les missions spatiales sont considérées comme ayant atteint l'espace une fois qu'elles ont franchi cette altitude.

Cependant, la ligne de Kármán n'est pas une frontière hermétique. La densité de l'atmosphère varie en fonction de facteurs tels que l'altitude, la latitude et l'heure de la journée. Certains experts estiment que les effets aérodynamiques ne deviennent véritablement négligeables qu'à des altitudes supérieures à 120 kilomètres.

En conclusion

L'altitude généralement admise pour atteindre l'espace est de 100 kilomètres au-dessus du niveau moyen de la mer, selon la définition de la FAI. Cette altitude, connue sous le nom de ligne de Kármán, marque la limite entre l'atmosphère terrestre et l'espace extra-atmosphérique. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une frontière physique stricte, la ligne de Kármán est une référence importante pour les missions spatiales et la recherche scientifique.