Quel avion est plus rapide que le Concorde ?

Un Supersonique Plus Rapide que le Concorde : Le Tupolev Tu-144

Dans la course à la vitesse supersonique, le Concorde britannique et français a longtemps régné en maître. Pourtant, à l’insu de beaucoup, l’Union soviétique avait développé son propre avion supersonique, le Tupolev Tu-144, qui a surpassé le Concorde en vitesse de pointe.

Une genèse similaire

Le Tu-144 a été conçu en réponse au programme Concorde. Comme le Concorde, il était destiné à transporter des passagers à des vitesses supersoniques, réduisant considérablement les temps de vol. Le premier vol du Tu-144 a eu lieu en 1968, quelques mois seulement avant celui du Concorde.

Un record de vitesse

En mai 1970, le Tu-144 a établi un record de vitesse qui n’a jamais été battu par le Concorde. Au cours d’un vol d’essai, il a atteint une vitesse de Mach 2, soit le double de la vitesse du son. Ce record a souligné les capacités technologiques de l’industrie aéronautique soviétique.

Des différences subtiles

Bien que le Tu-144 et le Concorde partageaient des similitudes dans leur conception supersonique, ils présentaient également des différences notables. Le Tu-144 était plus grand que le Concorde, avec une capacité d’accueil de 120 passagers contre 100 pour le Concorde. Il était également équipé de moteurs plus puissants, lui permettant d’atteindre des vitesses plus élevées.

Des difficultés opérationnelles

Malgré ses performances impressionnantes en matière de vitesse, le Tu-144 a connu des difficultés opérationnelles importantes. L’avion était bruyant, manquait de fiabilité et consommait énormément de carburant. En outre, il était confronté à des problèmes de sécurité, notamment un accident mortel en 1973.

Un héritage controversé

Le Tu-144 a effectué quelques vols commerciaux entre Moscou et Alma-Ata, mais son exploitation a été limitée en raison de ses problèmes opérationnels. Il a été officiellement retiré du service en 1978, après seulement quelques années de fonctionnement.

L’héritage du Tu-144 reste controversé. Certains le considèrent comme un triomphe de l’ingénierie soviétique, tandis que d’autres soulignent ses problèmes opérationnels et de sécurité. Néanmoins, il reste un témoignage de l’intense concurrence qui a caractérisé la course à la vitesse supersonique au cours de la guerre froide.