Comment savoir si le courant AC ou DC ?

Déterminer la nature d’un courant : AC ou DC ?

Distinguer un courant alternatif (AC) d’un courant continu (DC) est crucial dans de nombreuses applications électriques et électroniques. Si l’utilisation d’un multimètre en mode AC/DC est la méthode la plus courante et la plus fiable, d’autres approches, plus rudimentaires, peuvent donner des indications, notamment lorsqu’on ne dispose pas d’un instrument de mesure sophistiqué. Cet article explore comment identifier la nature d’un courant à l’aide d’un voltmètre, en mettant l’accent sur une méthode simple d’interprétation des mesures, et aborde les limites de cette technique.

L’observation de la tension à l’aide d’un voltmètre fournit des indices précieux. Connectons les sondes du voltmètre aux bornes du circuit. Si la valeur affichée reste positive, quelle que soit l’orientation des sondes, nous sommes en présence d’un courant continu (DC). En effet, le courant continu circule dans un seul sens, créant une différence de potentiel constante entre les deux points de mesure.

En revanche, si l’inversion des sondes du voltmètre entraîne un changement de polarité de la tension mesurée (passage d’une valeur positive à une valeur négative, ou inversement), cela suggère fortement un courant alternatif (AC). Ce comportement est caractéristique de l’AC, dont la polarité s’inverse périodiquement. Toutefois, l’observation d’une valeur positive dans les deux sens ne suffit pas à conclure à la présence d’un courant alternatif. Certains circuits DC pulsés peuvent également afficher ce comportement.

Il est important de nuancer l’interprétation de cette méthode. Si elle permet une première identification rapide, elle ne remplace pas une analyse plus approfondie, notamment à l’oscilloscope, pour une caractérisation complète du signal. Par exemple, un signal AC redressé à une seule alternance affichera une tension positive quelle que soit la polarité des sondes, tout en n’étant pas un véritable courant continu.

En résumé, l’utilisation d’un voltmètre et l’observation du changement de polarité de la tension mesurée lors de l’inversion des sondes constituent un moyen simple et accessible pour obtenir une première indication sur la nature du courant (AC ou DC). Cependant, il est primordial de garder à l’esprit les limites de cette technique et de recourir à des instruments plus performants, comme un oscilloscope, pour une analyse plus précise et éviter toute erreur d’interprétation, notamment face à des signaux complexes.