Comment est extrait le sodium ?

Extraction du sodium : des mines à l’évaporation de l’eau salée

Le sodium, métal alcalin hautement réactif, est un élément essentiel pour de nombreux processus biologiques et industriels. L’extraction du sodium repose principalement sur l’exploitation de ses composés naturels, en particulier le chlorure de sodium (sel).

Extraction à partir des mines

Les plus importantes réserves de sel sont situées dans des mines souterraines. Les mineurs utilisent des machines pour creuser des galeries et extraire des blocs de sel gemme. Ces blocs sont ensuite broyés en cristaux plus petits qui peuvent être traités davantage.

Évaporation de l’eau salée

Une autre source de sel est l’eau salée, comme l’eau de mer. L’évaporation de l’eau salée permet de concentrer le sel en solution. Ce procédé peut être réalisé de deux manières principales :

• Évaporation naturelle : L’eau de mer est dirigée vers de vastes bassins peu profonds où elle s’évapore sous l’effet du soleil et du vent. Au fil du temps, la concentration en sel augmente et les cristaux de sel se forment au fond des bassins.

• Évaporation artificielle : L’eau de mer est chauffée dans des usines d’évaporation, ce qui accélère le processus d’évaporation. Les cristaux de sel sont ensuite séparés de l’eau restante par centrifugation ou filtration.

Traitement du sel

Une fois extrait, le sel brut contient des impuretés telles que la terre et les roches. Il doit donc être traité pour éliminer ces impuretés et produire du sel de qualité commerciale.

• Dissolution et cristallisation : Le sel brut est dissous dans l’eau, puis la solution est filtrée pour éliminer les impuretés. La solution de sel purifiée est ensuite évaporée, ce qui entraîne la cristallisation du sel pur.

• Purification électrolytique : Cette méthode utilise l’électrolyse pour séparer le sodium du chlore dans le sel. Le sel fondu est placé dans un électrolyseur, où un courant électrique force le sodium à se déposer sur la cathode, tandis que le chlore se dégage de l’anode.

Le sodium extrait de l’eau salée ou des mines est utilisé dans une large gamme d’applications industrielles, notamment :

• Production de verre, de papier et de produits chimiques
• Conservation des aliments
• Production d’alliages métalliques
• Gestion des déchets nucléaires

Conclusion

L’extraction du sodium est un processus essentiel qui permet de répondre à la demande industrielle de cet élément vital. L’exploitation des mines de sel et l’évaporation de l’eau salée sont les principales méthodes utilisées pour obtenir du sodium, qui est ensuite traité pour produire du sel pur de qualité commerciale.