Qui a découvert que les cacahuètes étaient comestibles ?

L’histoire méconnue de la cacahuète : bien avant Carver

L’affirmation selon laquelle George Washington Carver a découvert que les cacahuètes étaient comestibles est une simplification excessive, voire une inexactitude historique. Bien que son travail colossal ait révolutionné l’utilisation de la cacahuète et contribué de manière inestimable à l’agriculture du Sud des États-Unis, les populations indigènes d’Amérique du Sud et d’Amérique Centrale consommaient déjà la cacahuète ( Arachis hypogaea) depuis des millénaires avant l’arrivée des Européens.

L’histoire de la cacahuète en tant qu’aliment est profondément enracinée dans les cultures précolombiennes. Des preuves archéologiques indiquent sa culture et sa consommation depuis au moins 7 000 ans dans la région andine. Les Incas, notamment, l’intégraient largement à leur régime alimentaire, l’utilisant dans des plats variés, des boissons, et même dans des rituels religieux. Lors de la conquête espagnole, les conquistadors découvrirent cette légumineuse et la ramenèrent en Europe, où elle connut une diffusion progressive.

Ainsi, l’idée d’une “découverte” de la comestibilité de la cacahuète est trompeuse. Il ne s’agit pas d’une révélation soudaine, mais d’un processus évolutif, d’une connaissance transmise au fil des générations par les peuples autochtones. Ce sont eux, les véritables découvreurs, leurs savoirs ancestraux ayant permis une utilisation durable et diversifiée de cette plante.

Le rôle de George Washington Carver est, cependant, indéniablement majeur. Il n’a pas découvert sa comestibilité, mais il a radicalement transformé sa perception et son utilisation. Son génie réside dans l’exploitation exhaustive des propriétés de la cacahuète, développant des centaines d’applications, des cosmétiques aux produits pharmaceutiques en passant par les aliments. Son travail a permis de diversifier les cultures du Sud, réduisant la dépendance au coton et améliorant la vie des agriculteurs afro-américains.

En conclusion, attribuer à George Washington Carver la “découverte” de la comestibilité de la cacahuète minimise l’importance des connaissances millénaires des populations autochtones. Son héritage immense repose sur son innovation et sa contribution à la valorisation et à la diversification de l’utilisation d’une plante déjà profondément ancrée dans l’histoire alimentaire humaine. Reconnaître ce point est essentiel pour une compréhension juste et complète de l’histoire de la cacahuète et de l’impact de George Washington Carver.