Quels sont les arguments en faveur de la dérive des continents ?

Les preuves à l’appui de la théorie de la dérive des continents

La théorie de la dérive des continents, proposée par Alfred Wegener en 1912, a révolutionné notre compréhension de la Terre. Voici les principaux arguments qui étayent cette théorie :

Concordance des contours côtiers

L’une des preuves les plus convaincantes de la dérive des continents est la concordance remarquable des contours côtiers des continents séparés par des océans. Par exemple, les côtes de l’Amérique du Sud et de l’Afrique s’emboîtent presque parfaitement, suggérant qu’elles étaient autrefois connectées.

Fossiles identiques

Des fossiles d’espèces identiques ont été retrouvés sur des continents actuellement séparés par de vastes océans. Par exemple, des fossiles de l’animal terrestre Mesosaurus ont été découverts en Amérique du Sud et en Afrique. Cela suggère qu’il y avait autrefois un pont terrestre reliant ces continents.

Roches identiques

Des roches du même âge et de la même composition ont été trouvées sur des continents maintenant séparés. Par exemple, des roches contenant des fossiles glaciaires ont été trouvées en Afrique, en Inde et en Australie, indiquant que ces continents ont autrefois connu des périodes glaciaires communes.

Chaînes de montagnes alignées

Des chaînes de montagnes situées sur des continents différents semblent se aligner les unes sur les autres lorsqu’elles sont reconstituées dans leur position d’origine proposée. Par exemple, les montagnes des Appalaches en Amérique du Nord et les montagnes Calédoniennes en Écosse semblent se poursuivre les unes dans les autres.

Paléomagnétisme

L’étude du paléomagnétisme, ou champ magnétique terrestre ancien, fournit également des preuves de la dérive des continents. Les roches contiennent des minéraux magnétiques qui s’alignent sur le champ magnétique terrestre au moment de leur formation. En étudiant la direction de ces minéraux dans des roches de différents âges, les scientifiques ont constaté que les continents ont dérivé vers leur position actuelle.

Expansion des fonds océaniques

La découverte dans les années 1960 de l’expansion des fonds océaniques a fourni une explication au mécanisme de la dérive des continents. Les fonds océaniques se propagent à partir des dorsales océaniques et sont subduits sous les continents dans les zones de subduction. Ce processus crée de nouveaux fonds océaniques et éloigne progressivement les continents les uns des autres.

Ces preuves combinées soutiennent fortement la théorie de la dérive des continents. Ils indiquent que les continents ont été autrefois connectés et ont dérivé vers leur position actuelle au cours de millions d’années.