Quelles sont les couleurs qui donnent le blanc ?

Le blanc : une symphonie de lumière, pas un mélange de couleurs

Contrairement à une idée reçue tenace, le blanc n’est pas obtenu en mélangeant toutes les couleurs. Imaginez-vous devant une palette de peinture, mélangeant consciencieusement tous les tubes : le résultat serait loin d’être blanc, plutôt une sorte de brun boueux indéfinissable. En réalité, le blanc est une couleur à part entière, une nuance achromatique, au même titre que le noir et le gris. Il ne s’agit pas d’une absence de couleur, comme le noir, mais plutôt d’une présence totale.

La perception du blanc provient d’une stimulation équilibrée de nos trois types de cônes, les photorécepteurs de la rétine sensibles aux couleurs. Lorsque la lumière blanche atteint notre œil, elle contient toutes les longueurs d’onde du spectre visible, du violet au rouge, en proportions relativement égales. Chacune de ces longueurs d’onde stimule les cônes correspondants, et l’ensemble de ces stimulations combinées est interprété par notre cerveau comme la couleur blanche.

Il est important de distinguer la lumière de la matière. Le mélange des pigments, comme en peinture, suit des règles soustractives : chaque pigment absorbe certaines longueurs d’onde et en réfléchit d’autres. En mélangeant plusieurs pigments, on multiplie les absorptions, ce qui conduit à un résultat plus sombre, et non au blanc. À l’inverse, la lumière suit des règles additives : plus on ajoute de longueurs d’onde, plus la lumière se rapproche du blanc. Un écran d’ordinateur, par exemple, utilise des pixels rouges, verts et bleus qui, allumés ensemble à leur intensité maximale, créent l’illusion du blanc.

Le blanc pur, idéal, contenant toutes les longueurs d’onde avec une intensité parfaitement égale, est difficile à atteindre dans la réalité. La plupart des “blancs” que nous percevons sont en fait des blancs légèrement teintés, contenant une dominance subtile de certaines longueurs d’onde. La température de couleur, exprimée en Kelvin, permet de caractériser ces nuances de blanc, allant d’un blanc chaud, tirant vers le jaune, à un blanc froid, tirant vers le bleu.

En conclusion, le blanc n’est pas un mélange de couleurs pigmentaires, mais une perception résultant de la présence équilibrée de toutes les longueurs d’onde de la lumière visible. Une subtile symphonie lumineuse qui, loin d’être simple, révèle toute la complexité de la couleur.