Quel requin se reproduit sans mâle ?

La surprenante reproduction asexuée du requin-lévrier commun : un espoir pour une espèce menacée ?

Le monde fascinant des requins recèle encore bien des mystères. Parmi ceux-ci, la capacité de certaines espèces à se reproduire sans l’intervention d’un mâle, un phénomène étonnant connu sous le nom de parthénogenèse, vient récemment d’être confirmé chez le requin-lévrier commun ( Mustelus mustelus). Cette découverte, réalisée par une équipe de scientifiques italiens, ouvre des perspectives intéressantes sur la survie de cette espèce déjà classée comme menacée.

Contrairement à la reproduction sexuée classique nécessitant la fécondation d’un ovule par un spermatozoïde, la parthénogenèse est une forme de reproduction asexuée. Dans ce cas précis, l’ovule du requin femelle se développe et se divise sans fécondation, donnant naissance à un embryon génétiquement identique à sa mère. Ce phénomène, observé chez certains reptiles, amphibiens et invertébrés, est relativement rare chez les vertébrés, et encore plus chez les requins.

L’observation italienne, fruit d’une étude minutieuse, a mis en lumière plusieurs cas de parthénogenèse chez le requin-lévrier commun. L’analyse génétique des embryons, comparée à celle de la mère, a confirmé l’absence de matériel génétique paternel. Les scientifiques émettent l’hypothèse que la raréfaction des mâles dans certaines populations, due à la surpêche et à la dégradation de leur habitat, aurait poussé ces femelles à développer cette stratégie reproductive inhabituelle, une sorte de “plan B” pour assurer la survie de l’espèce.

Cette découverte a des implications importantes pour la conservation du requin-lévrier commun. Bien que la parthénogenèse ne puisse remplacer à long terme la reproduction sexuée, qui assure une plus grande diversité génétique, elle représente un mécanisme de survie non négligeable dans des situations extrêmes. Elle pourrait permettre à de petites populations isolées, dépourvues de mâles, de se maintenir et de se reconstituer, offrant un espoir face à la pression anthropique croissante sur ces animaux.

Cependant, il est crucial de souligner que la parthénogenèse ne résout pas le problème fondamental de la conservation du requin-lévrier commun. La lutte contre la surpêche, la protection de son habitat et la mise en place de mesures de gestion durable des populations restent des priorités absolues. La découverte de la parthénogenèse chez cette espèce met simplement en lumière la remarquable capacité d’adaptation du règne animal et offre une perspective supplémentaire dans les efforts de conservation, démontrant la résilience – parfois insoupçonnée – de la nature. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre ce phénomène et son impact à long terme sur la génétique et la viabilité des populations de requin-lévrier commun.