Quel était le point faible de la théorie de Wegener ?

Le talon d’Achille de la théorie de la dérive des continents de Wegener : l’absence d’un mécanisme d’entraînement

La théorie de la dérive des continents, proposée par Alfred Wegener en 1912, a été une avancée majeure dans la compréhension de la dynamique de la Terre. Cependant, elle présentait une lacune majeure : elle ne fournissait pas de mécanisme convaincant pour expliquer comment les continents se déplaçaient.

La théorie de Wegener reposait sur l’observation des similitudes entre les fossiles, les formations rocheuses et les chaînes de montagnes sur différents continents. Il en a déduit que tous les continents étaient autrefois réunis en une seule masse continentale, qu’il a appelée la Pangée. Cette masse continentale s’est ensuite divisée et les continents se sont déplacés vers leurs positions actuelles.

Bien que la théorie de Wegener ait apporté de nombreuses preuves convaincantes, elle a été largement critiquée en raison de l’absence d’un mécanisme d’entraînement. Wegener a proposé plusieurs hypothèses, telles que la force centrifuge de la rotation de la Terre, mais elles n’ont pas été soutenues par des preuves scientifiques.

En 1928, Arthur Holmes a proposé un mécanisme d’entraînement connu sous le nom de convection mantellique. Selon cette théorie, les mouvements de magma dans le manteau de la Terre créaient des courants de convection qui faisaient glisser les plaques tectoniques. Cependant, l’absence d’un modèle solide pour la convection mantellique rendait difficile l’acceptation de cette théorie.

L’absence d’un mécanisme d’entraînement convaincant a été un obstacle majeur à l’acceptation de la théorie de Wegener jusqu’au milieu du XXe siècle. Ce n’est qu’avec le développement de la théorie des plaques tectoniques dans les années 1960 que le mécanisme de la dérive des continents a été pleinement compris.

En conclusion, le talon d’Achille de la théorie de Wegener était l’absence d’un mécanisme d’entraînement pour expliquer le mouvement des continents. Bien que des hypothèses aient été proposées, l’absence d’un modèle solide a rendu difficile l’acceptation de cette théorie jusqu’à ce que la théorie des plaques tectoniques soit développée.