Quel est le nombre de mers dans le monde ?

Nombre de mers dans le monde : 57 ou plus ?

On dénombre généralement 57 mers dans le monde selon les critères de lOrganisation Hydrographique Internationale, bien que ce nombre de mers dans le monde varie de 50 à 100 selon les classifications. Ces masses deau se distinguent des océans par leur superficie réduite et sont classées en trois types : bordières, continentales ou fermées selon leur connexion aux bassins océaniques.

Pourquoi le décompte des mers du monde n'est-il pas une science exacte ?

Le nombre de mers dans le monde est souvent estimé à 57, bien que ce chiffre soit sujet à débat selon les critères géographiques retenus. Cette incertitude provient du fait que la distinction entre une mer, un golfe ou une baie nest pas toujours strictement définie par les instances internationales. Rarement a-t-on vu un sujet aussi simple en apparence devenir si complexe dès quon y regarde de plus près.

Soyons honnêtes : même pour un passionné de géographie, la limite entre un grand golfe et une mer reste souvent floue. Jai moi-même passé des heures à scruter des cartes du Grand Nord canadien pour comprendre pourquoi la Baie dHudson nétait pas officiellement appelée une mer, alors quelle en possède toutes les caractéristiques physiques. Cest frustrant, nest-ce pas ? Mais il existe une mer unique au monde qui na aucune côte - nous verrons ce cas fascinant un peu plus loin.

Le rôle de l'Organisation Hydrographique Internationale et le chiffre de 57

Pour mettre de lordre dans cette immensité bleue, lOrganisation Hydrographique Internationale (OHI) publie un document de référence listant les limites des océans et des mers. Dans sa version la plus consultée, on dénombre environ 50 à 60 entités maritimes distinctes, le chiffre de 57 étant le plus fréquemment cité par les experts. Ce décompte inclut la liste des mers du monde classique comme la Méditerranée, mais exclut souvent les petits golfes pour se concentrer sur les bassins ayant une identité océanographique propre.

Au fil des ans, jai remarqué que ce chiffre changeait selon les éditions des manuels scolaires. Ce nest pas une erreur de leur part, cest simplement que la géopolitique et la science évoluent. Par exemple, la Mer de Corail et la Mer dArafura sont clairement identifiées, mais dautres zones comme le Golfe du Mexique sont parfois requalifiées en mer selon le contexte scientifique. Le nombre de mers officiellement reconnues n'est pas figé. Il est vivant.

La subjectivité des golfes et des baies

Le cas du Canada est particulièrement révélateur de cette complexité. Ses grands golfes et baies sont si vastes quils pourraient techniquement être considérés comme des mers à part entière. Pourtant, par convention historique ou cartographique, ils conservent leurs noms dorigine. Si lon décidait dinclure toutes ces masses deau répondant aux critères biologiques dune mer, le classement des mers du monde dépasserait facilement la centaine. Tout est une question de perspective.

Les trois types de mers : Comprendre les différences

Toutes les mers ne se ressemblent pas. Pour y voir plus clair, les géographes les classent en trois grandes catégories basées sur leur relation avec les océans et les continents.

Les mers bordières ou épi-continentales

Ce sont des mers situées en bordure docéan, largement ouvertes sur celui-ci. La Mer du Nord ou la Mer de Chine en sont de parfaits exemples. Cest ici que lon retrouve la fameuse Mer des Sargasses. Cest lexception qui confirme la règle : elle est délimitée uniquement par des courants océaniques et non par des terres. Pas de sable, pas de falaises, juste de leau entourée deau.

Les mers continentales ou méditerranéennes

Ces mers sont presque entièrement entourées de terre et ne communiquent avec locéan que par un détroit étroit. La mer Méditerranée sétend sur environ 2,5 millions de km2 et nest reliée à lAtlantique que par le détroit de Gibraltar, large de seulement 14 km à son point le plus étroit. Cette isolation relative permet à ces mers davoir une salinité et une température souvent plus élevées que celles des océans voisins.

Les mers fermées ou intérieures

Ici, la confusion atteint son paroxysme. Techniquement, une mer fermée na aucune communication avec locéan mondial. La Mer Caspienne est le plus grand exemple de ce type, avec une superficie de 371.000 km2. Mais pour comprendre la différence mer et océan définition, il faut observer la structure géologique. Scientifiquement, son eau est salée et son socle est de nature océanique, ce qui lui donne son titre de mer. Juridiquement, cest une autre histoire qui fait lobjet de traités internationaux complexes.

Différences entre Océan, Mer et Golfe

Océan

- Immense, couvre plusieurs millions de km2 et sépare les continents

- Vaste et uniforme sur de grandes distances, influencé par les grands courants

- Très élevée, avec une moyenne dépassant les 3.000 mètres

Mer

- Plus petite qu'un océan, souvent bordée par des côtes continentales

- Très riche et spécifique à chaque bassin en raison de la proximité des terres

- Moins profonde, située généralement sur le plateau continental

Golfe

- Partie de mer ou d'océan qui s'avance profondément dans les terres

- Fortement influencé par les apports d'eau douce des fleuves environnants

- Variable, mais souvent limitée par la configuration des côtes

Le dilemme de Lucas : Cartographier l'Indonésie

Lucas, étudiant en géographie à Lyon, devait réaliser une carte détaillée de l'Indonésie pour son examen final. Convaincu que le sujet était simple, il pensait pouvoir lister les mers de la région en quelques minutes.

Il a rapidement déchanté. Entre la mer de Java, la mer de Florès et la mer de Banda, il s'est rendu compte que les limites étaient invisibles à l'oeil nu et changeaient d'une source à l'autre. Il a paniqué face à ce labyrinthe bleu.

En s'appuyant sur les coordonnées précises de l'Organisation Hydrographique Internationale, il a compris que chaque mer indonésienne correspondait à un bassin profond spécifique. Il a cessé de chercher des frontières terrestres là où il n'y avait que des seuils sous-marins.

Lucas a obtenu la note maximale. Il a appris que le nombre de mers dépend moins de ce que l'on voit en surface que de la structure géologique cachée sous les vagues, stabilisant son décompte à 57 mers majeures.