Pourquoi vieillit-on plus lentement dans l’espace ?

Pourquoi le vieillissement est-il accéléré dans l’espace ?

Contrairement à la croyance populaire, l’apesanteur dans l’espace n’inverse pas le processus de vieillissement. En réalité, l’exposition à un environnement spatial peut légèrement accélérer la rate de vieillissement chez les astronautes.

La réduction de l’attraction gravitationnelle

La principale raison de l’accélération du vieillissement dans l’espace est la réduction de l’attraction gravitationnelle. Sur Terre, l’attraction gravitationnelle constante nous tire vers le bas, ce qui exerce une contrainte sur nos corps et nos cellules.

Dans l’espace, l’attraction gravitationnelle est beaucoup plus faible, environ un quart de celle de la Terre. Cette diminution de contrainte entraîne une réduction de la densité osseuse, une perte musculaire et un affaiblissement du système cardiovasculaire.

L’augmentation de la journée

La réduction de l’attraction gravitationnelle a également un impact sur la vitesse de rotation de la Terre. Dans l’espace, la journée des astronautes est plus longue de quelques microsecondes que sur Terre.

Bien que cette différence puisse sembler négligeable, elle s’accumule avec le temps. Par exemple, les astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) vieillissent environ 0,05 seconde de plus par jour que les personnes sur Terre.

L’impact à long terme

Bien que l’accélération du vieillissement dans l’espace soit minime, elle peut avoir des implications à long terme pour les astronautes qui passent de longues périodes dans l’espace.

Les astronautes qui effectuent des missions de plusieurs mois ou années peuvent subir des changements physiologiques importants, notamment une perte de masse musculaire, une diminution de la densité osseuse et un affaiblissement du système cardiovasculaire.

Ces changements peuvent augmenter le risque de développer des problèmes de santé chroniques tels que l’ostéoporose, les maladies cardiovasculaires et les troubles neurologiques à leur retour sur Terre.

Conclusion

Contrairement à l’idée selon laquelle l’apesanteur dans l’espace ralentit le vieillissement, elle l’accélère en réalité légèrement. La réduction de l’attraction gravitationnelle diminue la contrainte sur les corps et les cellules, entraînant une diminution de la densité osseuse et une perte musculaire. La journée plus longue dans l’espace contribue également à cette accélération du vieillissement. Bien que la différence soit minime, elle peut avoir des implications à long terme pour les astronautes qui passent de longues périodes dans l’espace.