Pourquoi la Manche n'est pas une mer ?

La Manche n’est pas officiellement une mer

Bien que souvent désignée comme une mer en raison de son ampleur et de sa salinité élevée, la Manche ne correspond pas à la définition scientifique d’une mer. Il s’agit plutôt d’un bras de mer, une étendue d’eau salée connectée à un océan plus vaste, en l’occurrence l’océan Atlantique.

Une histoire de fluctuations géologiques

L’actuelle Manche est le vestige d’un ancien fleuve qui traversait l’Europe du Nord pendant la période glaciaire. À mesure que le climat se réchauffait et que les calottes glaciaires fondaient, le niveau de la mer s’élevait, inondant la vallée du fleuve et créant une étendue d’eau.

Au cours des siècles suivants, le statut de la Manche a fluctué entre celui de fleuve et de mer en fonction des cycles glaciaires et interglaciaires. Pendant les périodes glaciaires, le niveau de la mer redescendait et la Manche devenait à nouveau un fleuve. Cependant, avec le retour des périodes interglaciaires, le niveau de la mer remontait et la Manche redevenait un bras de mer.

Statut actuel : un bras de mer

Aujourd’hui, la Manche est un bras de mer qui relie l’océan Atlantique à la mer du Nord. Elle est alimentée en eaux salées par l’océan Atlantique et en eaux douces par les fleuves qui s’y jettent, comme la Seine et la Tamise.

Malgré son étendue considérable (environ 560 kilomètres de long et 240 kilomètres de large), la Manche ne répond pas à la définition d’une mer, qui exige que l’étendue d’eau soit fermée ou semi-fermée et partiellement entourée de terres. La Manche est en effet largement ouverte sur l’océan Atlantique et n’est pas géographiquement isolée des autres masses d’eau.

En conclusion, bien que la Manche présente certaines caractéristiques d’une mer, elle est officiellement considérée comme un bras de mer en raison de son statut historique de fleuve et de son lien étroit avec l’océan Atlantique.