Pourquoi la crevette devient-elle orange ?

Le secret de la métamorphose chromatique de la crevette : du gris bleuté à l’orangé flamboyant

La crevette, joyau délicat des mers, nous offre un spectacle fascinant : sa transformation chromatique lors de la cuisson. De sa teinte grise, bleutée, voire verdâtre à l’état vivant, elle passe subitement à un orangé vif et appétissant une fois sortie de l’eau bouillante. Ce changement de couleur, loin d’être une simple magie culinaire, est le fruit d’une subtile interaction moléculaire au sein même de sa carapace.

Le mystère réside dans la présence simultanée de deux molécules clés : la crustacyanine et la astaxanthine. La première, une protéine complexe, est responsable de la couleur initiale de la crevette. Sa structure tridimensionnelle unique, composée de plusieurs sous-unités, lui confère la capacité d’absorber certaines longueurs d’onde de la lumière, donnant ainsi à la crevette sa palette de couleurs souvent bleutées ou verdâtres. On pourrait la comparer à un filtre, masquant la couleur sous-jacente.

La deuxième molécule, l’astaxanthine, est un caroténoïde, un pigment organique présent dans de nombreux organismes marins et terrestres. Dans le cas de la crevette, l’astaxanthine est de couleur rouge-orangé intense. Elle est, pour ainsi dire, la couleur “cachée” de la crevette vivante, sa vraie couleur, masquée par la présence dominante de la crustacyanine.

Lors de la cuisson, la chaleur joue un rôle crucial. Elle provoque la dénaturation de la crustacyanine. En termes simples, la structure tridimensionnelle de cette protéine est altérée, brisée par la chaleur. Ce phénomène libère ainsi l’astaxanthine de son emprisonnement protéique, révélant sa couleur vibrante. La couleur orangée intense devient alors prédominante, donnant à la crevette cuite son aspect caractéristique.

Il est important de noter que la concentration en astaxanthine peut varier d’une espèce de crevette à une autre, ce qui explique les nuances de couleurs observées entre les différentes variétés. De même, la méthode de cuisson et le temps de cuisson peuvent influencer légèrement la teinte finale. Mais le principe reste le même : la dénaturation de la crustacyanine par la chaleur dévoile la couleur naturellement présente de l’astaxanthine, créant ainsi cette transformation spectaculaire qui ravit nos papilles et nos yeux.