Pourquoi je me sens mal en altitude ?

Pourquoi je me sens si mal en altitude : Comprendre et Prévenir le Mal des Montagnes

L’appel des sommets, la beauté des paysages alpins, la pureté de l’air… Autant d’images idylliques qui nous poussent à explorer les hauteurs. Pourtant, cette escapade peut vite tourner au cauchemar si l’on ignore les dangers du mal des montagnes, ou mal d’altitude. Ce phénomène, loin d’être anodin, affecte un nombre significatif de personnes s’aventurant en haute altitude, et il est crucial de comprendre pourquoi et comment l’éviter.

Le mal des montagnes est avant tout une réaction physiologique à la diminution de la pression atmosphérique et, par conséquent, de la pression partielle d’oxygène dans l’air. En d’autres termes, moins d’oxygène est disponible pour nos poumons à mesure que l’on monte. Ce manque d’oxygène, appelé hypoxie, perturbe le fonctionnement normal de notre organisme.

Pourquoi l’altitude est-elle si problématique pour le corps ?

Notre corps est habitué à un certain niveau d’oxygène, celui que l’on trouve au niveau de la mer. En altitude, le corps doit s’adapter rapidement à une disponibilité réduite. Il va alors activer différents mécanismes de compensation, tels que :

• Une augmentation du rythme respiratoire : Le corps essaie d’absorber plus d’oxygène en respirant plus vite et plus profondément.
• Une augmentation du rythme cardiaque : Le cœur pompe plus vite pour distribuer l’oxygène disponible plus efficacement.
• Une production accrue de globules rouges : À long terme, le corps fabrique plus de globules rouges pour transporter davantage d’oxygène.

Cependant, ces adaptations demandent du temps et de l’énergie. Si la montée est trop rapide, le corps peut être dépassé, ce qui conduit aux symptômes caractéristiques du mal des montagnes.

Les symptômes du mal des montagnes : un signal d’alarme

Les symptômes varient d’une personne à l’autre et selon l’altitude atteinte, mais les plus courants incluent :

• Maux de tête : Souvent pulsatiles et persistants.
• Fatigue : Une sensation d’épuisement disproportionnée par rapport à l’effort.
• Nausées et vomissements : Perturbations digestives dues au manque d’oxygène.
• Vertiges : Une perte d’équilibre et une sensation de flottement.
• Insomnie : Difficulté à trouver le sommeil et sommeil de mauvaise qualité.
• Essoufflement : Même au repos, on a l’impression de manquer d’air.

Il est important de noter que ces symptômes peuvent être légers au début, mais s’aggraver rapidement si l’on continue de monter sans laisser le corps s’acclimater. Ignorer ces signaux peut conduire à des complications graves, telles que l’œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE) ou l’œdème cérébral de haute altitude (HACE), qui peuvent être mortels.

Prévenir le mal des montagnes : la clé d’une expérience réussie

La prévention est le meilleur remède contre le mal des montagnes. Voici quelques conseils essentiels :

• Montée progressive : La règle d’or est de monter lentement, en accordant à votre corps le temps de s’adapter à chaque altitude. Ne pas dépasser une augmentation de 300 à 500 mètres d’altitude par jour au-dessus de 3000 mètres est une bonne ligne directrice.
• Acclimatation : Prévoyez des jours de repos ou de courte activité à des altitudes intermédiaires pour permettre à votre corps de s’adapter.
• Hydratation : Buvez beaucoup d’eau (au moins 3 à 4 litres par jour) pour compenser la perte d’eau due à la respiration plus rapide et à l’air sec en altitude.
• Évitez l’alcool et les sédatifs : Ils peuvent masquer les symptômes du mal des montagnes et aggraver la situation.
• Alimentation : Privilégiez une alimentation riche en glucides, qui sont plus facilement transformés en énergie par le corps en altitude.
• Consultez un médecin : Si vous avez des problèmes de santé préexistants ou si vous prévoyez de monter à des altitudes très élevées, parlez-en à votre médecin avant de partir. Il pourra vous conseiller sur les précautions à prendre et éventuellement vous prescrire des médicaments pour prévenir le mal des montagnes.
• Reconnaissez les symptômes : Soyez attentif aux signes avant-coureurs du mal des montagnes et n’hésitez pas à redescendre si vous vous sentez mal.

En suivant ces conseils, vous augmenterez considérablement vos chances de profiter pleinement de votre aventure en altitude sans souffrir du mal des montagnes. La montagne est un lieu magnifique, mais elle exige respect et préparation. Un voyage bien planifié et une écoute attentive de votre corps sont les clés d’une expérience inoubliable.