Comment savoir si on est intoxiqué au mercure ?

Intoxication au Mercure : Reconnaître les Signes et Agir Rapidement

L’intoxication au mercure, bien que moins fréquente qu’auparavant grâce à une meilleure réglementation, reste une préoccupation de santé publique. Le mercure est un métal lourd qui peut s’accumuler dans l’organisme et causer des dommages importants, notamment au système nerveux, aux reins et au cerveau. Identifier rapidement les signes d’une potentielle intoxication est crucial pour minimiser les effets néfastes sur la santé.

Il est important de distinguer les types d’exposition au mercure, car les symptômes et la gravité varient considérablement :

• Mercure élémentaire (ou métallique): Principalement présent dans les thermomètres anciens, les amalgames dentaires (dans une moindre mesure) et certains équipements industriels. L’inhalation des vapeurs de mercure élémentaire est la principale voie d’exposition.
• Mercure inorganique: Trouvé dans certains désinfectants, batteries et produits chimiques. L’ingestion ou le contact cutané prolongé peuvent être des sources d’exposition.
• Mercure organique (méthylmercure): Se forme dans l’environnement, notamment dans l’eau, et s’accumule dans les poissons prédateurs comme le thon, l’espadon et le requin. La consommation de ces poissons contaminés est la principale voie d’exposition pour la population générale.

Signes et Symptômes d’une Intoxication au Mercure:

Les symptômes varient en fonction du type de mercure, de la durée de l’exposition, de la quantité absorbée et de la sensibilité individuelle. Voici une liste non exhaustive des manifestations possibles :

Exposition Aiguë (forte et soudaine) :

• Intoxication au mercure inorganique (par ingestion ou contact) :

  • Symptômes digestifs: Nausées, vomissements, douleurs abdominales intenses, diarrhée sanglante.
  • Atteinte rénale: Diminution de la production d’urine, insuffisance rénale aiguë.
  • Lésions cutanées: Éruptions cutanées sévères, brûlures chimiques.
  • Signes cardiovasculaires: Augmentation de la pression artérielle.
  • Autres: Transpiration excessive, irritabilité, tremblements musculaires, faiblesse généralisée.

• Intoxication au mercure élémentaire (par inhalation) :

  • Atteinte pulmonaire: Toux, essoufflement, inflammation des poumons (pneumonite).
  • Symptômes neurologiques: Tremblements, irritabilité, insomnie, troubles de la mémoire.
  • Gingivite: Inflammation et saignement des gencives.

Exposition Chronique (faible et prolongée) :

• Intoxication au méthylmercure (par consommation de poissons) :
  • Troubles neurologiques:
    • Engourdissement et picotements (paresthésies) des mains, des pieds et autour de la bouche.
    • Difficultés de coordination des mouvements (ataxie).
    • Problèmes de vision: Rétrécissement du champ visuel.
    • Troubles de l’élocution.
    • Troubles de l’audition.
    • Tremblements.
  • Troubles cognitifs:
    • Difficultés de concentration.
    • Problèmes de mémoire.
    • Irritabilité, anxiété, dépression.

Que faire en cas de suspicion d’intoxication au mercure ?

Si vous suspectez une intoxication au mercure, il est impératif de :

1. Consulter immédiatement un médecin ou se rendre aux urgences. Ne tentez pas de vous soigner vous-même.
2. Décrire précisément votre exposition potentielle: type de mercure, durée, quantité, voie d’exposition.
3. Fournir une liste de tous vos symptômes.
4. Indiquer si vous avez une alimentation riche en poissons potentiellement contaminés.

Diagnostic et Traitement :

Le diagnostic d’intoxication au mercure repose sur :

• L’examen clinique: Évaluation des symptômes.
• L’analyse de sang et/ou d’urine: Mesure du niveau de mercure.
• L’analyse des cheveux: Peut donner une indication de l’exposition chronique au mercure.

Le traitement peut inclure :

• L’arrêt immédiat de l’exposition.
• La chélation: Administration de médicaments qui se lient au mercure et facilitent son élimination de l’organisme. Ce traitement est plus efficace s’il est administré rapidement après l’exposition.
• Un traitement symptomatique: Pour soulager les symptômes tels que les nausées, les vomissements ou les douleurs.

Prévention :

La prévention de l’intoxication au mercure passe par :

• Éviter l’exposition au mercure élémentaire: Utiliser des thermomètres numériques, manipuler avec précaution les amalgames dentaires.
• Surveiller sa consommation de poissons: Choisir des poissons moins susceptibles d’être contaminés (sardines, maquereaux, saumon sauvage) et limiter la consommation de thon, d’espadon et de requin, surtout pour les femmes enceintes et les jeunes enfants.
• Respecter les consignes de sécurité lors de la manipulation de produits chimiques contenant du mercure.

En conclusion, l’intoxication au mercure est une condition sérieuse qui nécessite une attention médicale rapide. La reconnaissance précoce des signes et symptômes, associée à une consultation médicale rapide, est essentielle pour minimiser les dommages potentiels sur la santé. La prévention, par le biais de pratiques de consommation éclairées et d’une manipulation prudente des sources de mercure, reste la meilleure approche pour se protéger de ce risque.