Comment sait-on si on a un cancer de la bouche ?

Détecter un cancer de la bouche : des signes souvent discrets à ne pas ignorer

Le cancer de la bouche, aussi appelé cancer buccal, peut se développer dans différentes zones : lèvres, langue, plancher buccal, palais, joues et gencives. Insidieux, il peut rester asymptomatique pendant un certain temps, rendant son dépistage précoce complexe. Savoir reconnaître les signes potentiels et consulter un professionnel de santé rapidement sont donc essentiels pour maximiser les chances de guérison. Mais comment savoir si l'on est touché par cette maladie ?

Si l'absence de symptômes est fréquente au début, certains signes doivent alerter et inciter à consulter un dentiste ou un médecin sans tarder :

• Plaques rouges ou blanches persistantes : Des lésions rouges (érythroplasie) ou blanches (leucoplasie) qui ne guérissent pas après deux semaines, surtout si elles sont rugueuses ou ulcérées, doivent être examinées. Ces plaques peuvent être indolores au départ, ce qui retarde souvent la consultation.
• Ulcérations qui ne cicatrisent pas : Une plaie dans la bouche qui persiste plus de deux semaines, même petite et indolore, peut être un signe précurseur.
• Gonflements ou engourdissements : Une masse ou un épaississement anormal dans la joue, sur la langue ou au niveau du cou, ainsi que des sensations d'engourdissement dans la bouche ou sur le visage, doivent être pris au sérieux.
• Saignements inexpliqués : Des saignements dans la bouche sans cause apparente, notamment au niveau des gencives, peuvent être un symptôme.
• Difficultés à mastiquer ou à avaler : Une gêne ou une douleur lors de la mastication, de la déglutition ou lors des mouvements de la langue peuvent indiquer un problème.
• Changements dans la voix : Une modification de la voix, un enrouement persistant ou une difficulté à articuler peuvent être des signes indirects d'un cancer buccal.
• Maux d'oreille persistants : Une douleur à l'oreille qui ne disparaît pas, surtout d'un seul côté, peut parfois être liée à un cancer de la bouche.

Face à l'un de ces symptômes, il est crucial de ne pas céder à l'auto-diagnostic ou à l'automédication. Seul un professionnel de santé peut évaluer la situation et poser un diagnostic.

Le diagnostic d'un cancer buccal repose sur plusieurs étapes :

• Examen clinique : Le médecin ou le dentiste examine attentivement la bouche à la recherche d'anomalies.
• Endoscopie : Un examen plus approfondi des zones difficiles d'accès peut être réalisé à l'aide d'un endoscope, un tube fin et flexible muni d'une caméra.
• Imagerie médicale : Des examens d'imagerie, tels que la radiographie, le scanner ou l'IRM, peuvent être nécessaires pour évaluer l'étendue de la lésion et détecter d'éventuelles métastases.
• Biopsie : Le diagnostic définitif repose sur l'analyse anatomopathologique d'un échantillon de tissu prélevé lors d'une biopsie. Cet examen permet de confirmer la présence de cellules cancéreuses et de déterminer le type de cancer.

En conclusion, la vigilance et la consultation rapide d'un professionnel de santé sont primordiales face à toute anomalie persistante dans la bouche. Un diagnostic précoce améliore considérablement les chances de guérison et permet de mettre en place un traitement adapté.