Quelle a été la première boisson au monde ?

L’ivresse millénaire : à la découverte des premières boissons

La quête des origines de la boisson nous plonge au cœur de la préhistoire, bien avant l’invention de l’écriture. Si déterminer avec certitude la toute première boisson consommée par l’humanité relève de l’impossible, les découvertes archéologiques nous permettent de lever un coin du voile sur les habitudes de nos lointains ancêtres. L’eau, source de vie, fut évidemment la première boisson indispensable à leur survie. Mais l’homme, curieux et inventif, explora rapidement d’autres saveurs offertes par la nature.

Avant l’avènement de l’agriculture, les premiers hominidés se désaltéraient probablement avec l’eau des rivières et des sources, complétant leur hydratation par le jus de fruits sauvages et la sève de certains arbres. Imaginons la surprise du premier homme préhistorique découvrant le goût sucré et désaltérant du jus d’un fruit mûr !

Avec le développement de l’agriculture, le paysage des boissons se transforma radicalement. La domestication des céréales ouvrit la voie à de nouvelles possibilités. Des analyses chimiques réalisées sur des fragments de poteries néolithiques ont révélé l’existence de boissons fermentées très anciennes. L’exemple le plus marquant est celui de Jiahu, en Chine, où des traces d’une boisson alcoolisée datant de 7000 à 6600 avant J.-C. ont été identifiées. Ce breuvage ancestral, composé de riz, de miel et de fruits (aubépine et/ou raisin), témoigne d’une connaissance empirique des processus de fermentation dès le Néolithique.

Il est fascinant de constater que cette découverte place la fabrication de boissons alcoolisées bien avant l’apparition du vin tel que nous le connaissons aujourd’hui. Si l’on considère l’alcool comme une boisson “transformée”, la boisson de Jiahu pourrait prétendre au titre de plus ancienne boisson élaborée par l’homme.

Il est important de nuancer ces affirmations, car l’archéologie ne cesse de nous livrer de nouveaux secrets. D’autres boissons fermentées, peut-être plus anciennes, pourraient encore être découvertes. De plus, l’utilisation de plantes aux vertus médicinales et aromatiques pour créer des infusions ou des décoctions a probablement été pratiquée très tôt dans l’histoire de l’humanité, même si les traces archéologiques de ces pratiques sont plus difficiles à identifier.

L’histoire des boissons est une aventure fascinante qui se confond avec l’histoire de l’humanité elle-même. De l’eau pure des sources aux breuvages fermentés les plus sophistiqués, la quête de nouvelles saveurs et de nouvelles sensations gustatives continue de stimuler l’ingéniosité humaine.