Pourquoi le thon est-il si cher ?

Le prix exorbitant du thon : bien plus qu’une question de goût

Le thon, symbole de puissance et de luxe culinaire, notamment au Japon, affiche un prix souvent prohibitif. Si tous les types de thon ne se valent pas, c’est le thon rouge (Thunnus thynnus) qui incarne le mieux cette exorbitance. Mais pourquoi ce poisson atteint-il des sommets tarifaires ? La réponse est complexe, et dépasse largement le simple constat d’une demande élevée.

Contrairement à une idée reçue, la rareté ne s’explique pas uniquement par la difficulté de sa pêche. Bien sûr, le thon rouge est un animal pélagique, nécessitant des techniques de pêche sophistiquées et coûteuses, mais ce n’est pas le facteur principal de son prix. La vraie raison se niche dans une histoire de surexploitation à grande échelle, qui a mené l’espèce au bord du gouffre.

Pendant des décennies, la pêche au thon rouge a été menée de manière intensive et non durable. La demande insatiable, particulièrement forte du marché japonais pour le sushi et le sashimi de qualité supérieure (le fameux toro), a poussé les flottes de pêche à dépasser largement les capacités de reproduction de l’espèce. Des techniques de pêche destructrices, comme la senne coulissante, ont exacerbé le problème en capturant des quantités importantes de juvéniles, compromettant ainsi le renouvellement des stocks.

Face à cette situation alarmante, les organisations internationales de gestion des pêches ont mis en place des quotas de pêche extrêmement stricts. Ces restrictions, bien qu’essentielles à la survie de l’espèce, limitent drastiquement la quantité de thon rouge disponible sur le marché. L’offre étant drastiquement réduite, la loi de l’offre et de la demande entre en jeu, entraînant une flambée des prix. Le thon rouge devient alors un produit de luxe, accessible uniquement à une clientèle fortunée.

Par ailleurs, le prix élevé est également influencé par des facteurs moins visibles :

• La complexité de la chaîne d’approvisionnement: Du bateau de pêche au comptoir du restaurant, le thon rouge passe par de nombreux intermédiaires, chacun ajoutant sa marge bénéficiaire au prix final.
• La traçabilité et la certification: La demande croissante pour un thon rouge pêché de manière responsable et durable ajoute un coût supplémentaire, notamment via des labels et certifications qui garantissent l’origine et les méthodes de pêche.
• Le prestige et le marketing: Le thon rouge, symbole de prestige, bénéficie d’une image de luxe soigneusement entretenue par les acteurs du marché, contribuant à maintenir son prix à un niveau élevé.

En conclusion, le prix exorbitant du thon rouge, notamment au Japon, n’est pas une simple question de goût ou de rareté naturelle. Il est le résultat direct d’une surexploitation passée, combinée à des réglementations nécessaires mais restrictives et à une complexité de la chaîne de valeur. Ce prix élevé reflète, de manière cruelle, la fragilité de l’équilibre des écosystèmes marins et le coût de la préservation de la biodiversité. Le prix du thon rouge est donc, en fin de compte, le prix de la surpêche.