Qui est le meilleur chimiste du monde ?

Le “meilleur chimiste du monde” : une question sans réponse, ou la célébration d’une multitude de talents ?

Décerner le titre de “meilleur chimiste du monde” est une tâche aussi ambitieuse qu’impossible. L’histoire de la chimie regorge de figures brillantes, chacune ayant apporté des contributions fondamentales à notre compréhension du monde et à son développement technologique. Le prix Nobel, prestigieux comme il est, récompense des avancées spécifiques et ne saurait prétendre à une évaluation exhaustive du talent scientifique. Prenons l’exemple de Karl Barry Sharpless et Morten Meldal, lauréats du prix Nobel de chimie 2022 pour leur travail sur la chimie click.

Leur contribution, indéniablement majeure, repose sur le développement de la chimie click, une méthode élégante et efficace pour assembler des molécules. Cette approche, permettant des liaisons rapides et précises, a révolutionné la synthèse chimique, ouvrant des perspectives immenses en médecine, en matériaux et en électronique. L’impact de leurs travaux est incontestable, mais cela signifie-t-il qu’ils sont les “meilleurs” ?

Considérer un seul chimiste comme le meilleur néglige l’immense contribution d’autres personnalités. Penser à Marie Curie, pionnière de la radioactivité et double lauréate du prix Nobel (physique et chimie), ou à Dmitri Mendeleïev, créateur du tableau périodique des éléments, nous rappelle l’étendue et la diversité des contributions à ce domaine. Chaque découverte majeure repose sur des décennies, voire des siècles, de recherches accumulées par une multitude de chercheurs. La chimie, science fondamentalement collaborative, est le fruit d’un effort collectif continu.

L’idée d’un “meilleur” chimiste est donc réductrice. Il serait plus juste de célébrer la richesse et la diversité des contributions scientifiques, en reconnaissant l’impact individuel tout en soulignant l’interdépendance des découvertes et l’esprit collaboratif inhérent à la recherche. Plutôt que de chercher un seul “meilleur”, il est plus pertinent de reconnaître l’excellence et l’innovation à travers les nombreux prix, distinctions et publications qui mettent en lumière les avancées majeures de ce domaine en constante évolution. La chimie, dans sa complexité et sa richesse, dépasse la simple hiérarchisation des talents. Elle est le fruit d’un travail collectif, un héritage construit pierre après pierre par des générations de chercheurs, parmi lesquels Sharpless et Meldal occupent une place de choix, mais non une place unique au sommet d’un quelconque classement impossible à établir.