Le mot « tous » est-il un adverbe ou un adjectif  ?

“Tous” : Adverbe, adjectif ou pronom ? Décryptage d’un mot polyvalent

Le mot “tous” présente une particularité linguistique fascinante : sa capacité à fonctionner comme adjectif, pronom indéfini ou, plus rarement, comme adverbe. Cette flexibilité sémantique est source de confusion, mais une analyse précise permet de clarifier son rôle grammatical dans la phrase.

“Tous” en tant qu’adjectif : le modificateur du nom

Dans sa fonction la plus courante, “tous” agit comme un adjectif indéfini. Il qualifie un nom, précisant la quantité totale des éléments auxquels il se réfère. Il s’accorde en genre et en nombre avec le nom qu’il modifie. Exemples :

• Tous les élèves ont réussi l’examen. (masculin pluriel)
• Toutes les filles étaient ravies. (féminin pluriel)
• Tous les livres sont rangés. (masculin pluriel)

“Tous” en tant que pronom : le substitut nominal

“Tous” peut aussi remplacer un groupe nominal, jouant alors le rôle de pronom indéfini. Il représente l’ensemble d’un groupe déjà mentionné ou implicitement compris. Il ne s’accorde pas dans ce cas, restant toujours invariable. Exemples :

• Les invités sont arrivés ; tous ont été accueillis chaleureusement.
• J’ai interrogé les témoins ; tous ont confirmé la version des faits.

“Tous” en tant qu’adverbe : la nuance quantitative rare mais précise

L’emploi adverbial de “tous” est beaucoup moins fréquent et souvent sujet à interprétation. Il est principalement utilisé pour exprimer une quantité totale, une saturation ou une intensité maximale, généralement associé à un adjectif ou un participe passé. On le retrouve souvent dans des expressions figées. Exemples :

• Il était tout trempé. (ici, “tout” est un adverbe, signifiant “complètement”, “entièrement”) On pourrait le remplacer par “entièrement” ou “complètement”. Remarquons que “tout” est utilisé et non “tous”.
• Elle est tout émue. (idem)
• Il est tout content. (idem)

La distinction cruciale : “tous” vs “tout”

Il est important de ne pas confondre l’emploi adverbial de “tous” (rare) avec celui de “tout”, qui est lui beaucoup plus courant et fonctionne souvent comme adverbe d’intensité. La différence réside dans la nature même de l’expression. “Tout mouillé” implique une saturation, tandis que “tous mouillés” impliquerait un groupe de personnes.

En conclusion, “tous” est un mot polyvalent dont la fonction grammaticale dépend étroitement du contexte. Distinguer son rôle d’adjectif, de pronom ou d’adverbe exige une analyse fine de sa place et de son rôle au sein de la phrase. Le plus souvent, il agira comme adjectif ou comme pronom, son emploi adverbial restant une exception stylistique.