Quand ne faut-il pas utiliser d’eau sur un feu ?

Quand l'eau devient l'ennemie : Ces feux où elle est absolument à proscrire

L'eau est souvent perçue comme l'arme ultime contre les flammes. Instinctivement, on pense à ouvrir le robinet ou saisir un seau pour étouffer un début d'incendie. Pourtant, cette réaction, aussi naturelle soit-elle, peut se révéler extrêmement dangereuse, voire mortelle, dans certaines situations. Il est crucial de connaître les types de feux sur lesquels l'utilisation de l'eau est absolument à éviter, et de comprendre pourquoi.

Les feux d'origine électrique : un danger mortel

L'eau et l'électricité ne font décidément pas bon ménage. En raison de sa conductivité, l'eau agit comme un pont, un chemin privilégié pour le courant électrique. Verser de l'eau sur un feu d'origine électrique, qu'il s'agisse d'un appareil défectueux, d'un court-circuit ou d'un câblage endommagé, expose la personne qui intervient à un risque d'électrocution potentiellement mortel. L'eau peut propager le courant à travers le corps, provoquant des brûlures graves, un arrêt cardiaque ou même la mort.

La solution ? Coupez l'alimentation électrique si cela peut être fait en toute sécurité. Si cela est impossible, utilisez un extincteur de type CO2 ou à poudre ABC, spécialement conçus pour les feux électriques.

Les feux de liquides inflammables (graisse, huile, essence...) : une propagation explosive

Sur un feu impliquant des liquides inflammables comme l'huile de cuisson, la graisse, l'essence, le pétrole ou le solvant, l'eau se révèle non seulement inefficace, mais également dangereuse. L'eau, plus lourde que ces liquides, va couler au fond du récipient ou de la surface en feu. Les liquides inflammables, flottant au-dessus, vont se répandre sur une surface plus large, emportant avec eux les flammes.

De plus, l'eau, au contact de la chaleur intense, va se vaporiser instantanément. Cette vapeur va projeter le liquide inflammable enflammé sous forme de fines gouttelettes, créant une explosion de vapeur et une propagation rapide du feu. On parle d'un effet de "boiling liquid expanding vapor explosion" (BLEVE), un phénomène extrêmement dangereux et imprévisible.

La solution ? Pour un feu de graisse ou d'huile en cuisine, la méthode la plus sûre est d'étouffer les flammes avec un couvercle hermétique ou une serviette humide. Le manque d'oxygène va rapidement éteindre le feu. Vous pouvez également utiliser un extincteur de type ABF, spécialement conçu pour les feux de graisses et d'huiles. Pour les autres liquides inflammables, l'utilisation d'un extincteur à poudre ABC ou à mousse est recommandée.

En résumé :

• Ne jamais utiliser d'eau sur un feu d'origine électrique.
• Ne jamais utiliser d'eau sur un feu de liquides inflammables.

La prudence est de mise :

En cas d'incendie, il est primordial de rester calme et d'évaluer la situation. Si vous n'êtes pas sûr de l'origine du feu ou du type d'extincteur à utiliser, il est préférable de quitter les lieux, de fermer les portes derrière vous pour ralentir la propagation des flammes, et d'appeler les pompiers. Se former aux premiers secours et à l'utilisation des extincteurs est également un investissement précieux pour protéger votre vie et celle des autres.