Est-ce bon de se laver les mains souvent ?

Le lavage des mains : un équilibre délicat entre hygiène et santé cutanée

Le lavage des mains, geste d'hygiène fondamental, est souvent présenté comme une panacée contre les infections. Cependant, comme la plupart des bonnes choses, l'excès peut nuire. Se laver les mains trop souvent, et de manière trop agressive, peut engendrer des conséquences néfastes pour la santé de la peau, remettant en question l'efficacité même de cette pratique.

L'idée que plus on se lave les mains, plus on est protégé est une simplification excessive. Notre peau n'est pas une surface stérile, mais un écosystème complexe abritant un microbiote cutané, un ensemble de bactéries, champignons et autres micro-organismes qui jouent un rôle crucial dans notre défense immunitaire. Ce microbiote contribue à la protection contre les agents pathogènes en occupant l'espace et en empêchant leur colonisation.

Un lavage des mains trop fréquent, avec des savons agressifs ou une eau trop chaude, perturbe cet équilibre délicat. L'élimination excessive de ce microbiote bénéfique fragilise la barrière cutanée, laissant la peau plus vulnérable aux agressions extérieures : bactéries pathogènes, allergènes, irritants. Les conséquences peuvent être diverses et parfois sévères :

• Sécheresse cutanée: Le film hydrolipidique, responsable de l'hydratation et de la protection de la peau, est altéré, entraînant une sensation de tiraillement, de démangeaisons et de peau rêche.
• Irritations et rougeurs: La peau devient sensible et réactive, facilement irritée par le frottement, les produits cosmétiques ou même l'eau.
• Eczéma: Dans les cas les plus sévères, un lavage excessif peut déclencher ou aggraver un eczéma, une maladie inflammatoire chronique de la peau, se traduisant par des lésions rouges, qui démangent et s'exfolient.
• Fissures et gerçures: La peau sèche et fragilisée est plus sujette aux fissures et gerçures, facilitant la pénétration des bactéries et augmentant le risque d'infection.

Alors, quelle est la bonne mesure ? Il n'existe pas de réponse unique, car les besoins varient en fonction de l'exposition aux agents pathogènes et de la sensibilité cutanée de chaque individu. Cependant, quelques recommandations générales peuvent être suivies:

• Privilégier les lavages courts et doux: Un lavage de 30 à 60 secondes avec de l'eau tiède et un savon doux est généralement suffisant.
• Hydrater régulièrement la peau: Après chaque lavage, appliquer une crème hydratante pour reconstituer le film hydrolipidique.
• Choisir des savons respectueux de la peau: Éviter les savons agressifs contenant des parfums ou des agents tensioactifs irritants.
• Se laver les mains aux moments opportuns: Se concentrer sur les moments clés comme après être allé aux toilettes, avant les repas, après avoir touché des surfaces potentiellement contaminées.

En conclusion, le lavage des mains est essentiel pour la santé, mais il ne faut pas tomber dans l'excès. Un lavage régulier et modéré, associé à une bonne hydratation, permet de préserver à la fois l'hygiène et la santé de la peau. En cas de doute, il est toujours conseillé de consulter un dermatologue.